Estudo descarta meteoritos derretidos como fonte de água da Terra

A água cobre 71% da superfície da Terra, mas ninguém sabe como ou quando tais quantidades massivas chegaram ao nosso planeta em primeiro lugar.

Um novo estudo publicado hoje na revista Nature aproxima os cientistas de responder a essa pergunta. Liderados pela professora assistente de geologia da Universidade de Maryland, Megan Newcombe, os pesquisadores analisaram meteoritos derretidos que flutuavam no espaço desde que o sistema solar se formou há 4,5 bilhões de anos. Eles descobriram que esses meteoritos tinham um teor de água extremamente baixo – na verdade, eles estavam entre os materiais extraterrestres mais secos já medidos, levando os pesquisadores a descartá-los como a principal fonte de água da Terra.

Queríamos entender como nosso planeta conseguiu água porque não é completamente óbvio. Obter água e ter oceanos de superfície em um planeta pequeno e relativamente próximo ao sol é um desafio.

Megan Newcombe

A equipe de pesquisadores analisou sete meteoritos derretidos, ou acondritos, que colidiram com a Terra bilhões de anos depois de se estilhaçar de pelo menos cinco planetesimais – objetos que colidiram para formar os planetas em nosso sistema solar. Em um processo conhecido como fusão, muitos desses planetesimais foram aquecidos pelo decaimento de elementos radioativos no início da história do sistema solar, fazendo com que se separassem em camadas com crosta, manto e núcleo.

Depois de analisar as amostras de meteoritos acondritos, os pesquisadores descobriram que a água compreendia menos de dois milionésimos de sua massa. Para comparação, os meteoritos mais úmidos, um grupo chamado condritos carbonáceos, contêm até cerca de 20% de água em peso.

Isso significa que o aquecimento e o derretimento dos planetesimais levam à perda quase total de água, independentemente de onde esses planetesimais se originaram no sistema solar e com quanta água começaram. Newcombe e seus coautores descobriram que, ao contrário da crença popular, nem todos os objetos do sistema solar externo são ricos em água. Isso os levou a concluir que a água provavelmente foi entregue à Terra por meio de meteoritos não derretidos ou condritos.

Newcombe disse que suas descobertas têm aplicações além da geologia. Cientistas de muitas disciplinas – e especialmente pesquisadores de exoplanetas – estão interessados ​​na origem da água da Terra por causa de suas profundas conexões com a vida.

A água é considerada um ingrediente para a vida poder florescer, então, enquanto olhamos para o universo e encontramos todos esses exoplanetas, começamos a descobrir quais desses sistemas planetários poderiam ser hospedeiros potenciais para vida.

Megan Newcombe

Artigo Científico

Nature: Degassing of early-formed planetesimals restricted water delivery to Earth

Fonte

Universidade de Maryland: UMD Study Rules Out Melted Meteorites as Source of Earth’s Water

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