Fred Hoyle: The Black Cloud versus Panspermia por Paul Gilster

Paul Gilster de Centauri Dreams fala do famoso livro de ficção científica de Fred Hoyle [1] “The Black Cloud” (A Nuvem Negra) [4] e o tema sobre Panspermia [2 e 3].

A ideia de que a vida na Terra veio de outro lugar me intrigou desde que a encontrei pela primeira vez no trabalho de Fred Hoyle na década de 1980. Eu já conhecia Hoyle porque, se não me falha a memória, seu romance The Black Cloud (Edição: William Heinemann Ltd, 1957) [4] foi o primeiro romance de ficção científica que li. Alguém o trouxe para a minha escola primária e passamos a cópia até o ponto em que, quando a recebi, a brochura estava amassada, embora intacta. Sua capa continua sendo uma ótima lembrança. Lembro-me de ser engenhoso em parecer estar lendo um texto de aritmética em sala de aula enquanto na verdade lia o romance de Hoyle.

Paul Gilster

No livro, a aproximação de uma nuvem de poeira e gás no Sistema Solar causa alarme, com projeções do fim da fotossíntese à medida que a luz do Sol é bloqueada. Ainda mais alarmantes são os movimentos inesperados da nuvem quando ela chega, o que sugere que não é um objeto inanimado, mas uma espécie de organismo. Eu pretendo reler The Black Cloud [4] há anos e este post me energiza a fazer exatamente isso, embora desta vez o antigo livro de bolso tenha que dar lugar a um Kindle, pois tive que devolver o original ao seu proprietário para circulação continuada, após o que desapareceu.

Paul Gilster

Panspermia [2]

Como mostra seu romance ficção científica The Black Cloud [4], Fred Hoyle estava interessado não apenas na natureza da consciência, mas também na matriz na qual ela pode ser incorporada. Na década de 1980, trabalhando com um ex-aluno de doutorado chamado Chandra Wickramasinghe (Universidade de Cardiff), Hoyle estava sugerindo que nuvens moleculares densas poderiam conter bioquímica, possivelmente concentrada nos voláteis de cometas em seus trilhões. A noção de que o interior de um cometa poderia ter se tornado a fonte da vida na Terra levou a dupla a propor que as nuvens transportadas pelo espaço poderiam até desenvolver bactérias, que eles exploraram em um livro de 1979 chamado Doenças do espaço, uma ideia que foi amplamente descartada posteriormente.

Mas deixando de lado a hipótese de bactérias nascidas no espaço, a ideia de que a vida pode se mover entre os planetas continua a intrigar os cientistas. Afinal, temos objetos na Terra que caíram do céu e resultaram de impactos ocorridos em Marte. Portanto, se pudermos superar a questão da origem da vida e nos concentrarmos na propagação da vida, a hipótese da panspermia ganha uma nova vida. A abiogênese pode estar operacional na Terra primitiva, mas talvez os materiais recebidos de cometas ou outros planetas tenham seu próprio papel único a desempenhar. A vida, neste caso, não é uma proposição ou/ou, mas uma combinação de fatores.

Esteja ciente de uma edição especial da Astrobiology (citação abaixo ***) que investiga esses assuntos, com dez ensaios de nomes como Paul Davies, Fred Adams, Charles Lineweaver, bem como Avi Loeb e Ben Zuckerman, que de suas próprias perspectivas abordam o questão de ‘Oumuamua como um objeto tecnológico em vez de um cometa. A última discussão nos lembra que a descoberta de cometas interestelares movendo-se pelo nosso Sistema Solar amplia o debate sobre a panspermia. Agora estamos falando sobre a transferência potencial de materiais não apenas entre planetas, mas também entre sistemas estelares.

Se a panspermia realmente funciona, o que significa que a vida pode sobreviver a viagens espaciais que duram talvez milhões de anos, então podemos começar a falar de uma base molecular comum para os seres vivos que esperaríamos encontrar amplamente no universo. Paul Davies e Peter Worden apontam isso em sua introdução à coleção especial, observando que essa visão contrasta enormemente com a visão mais comum de que a vida surge por conta própria sempre que condições adequadas podem ser encontradas. Em ambos os casos, a implicação é de um cosmo cheio de vida, mas apenas a panspermia defende sua disseminação natural entre os mundos.

A palavra-chave é ‘natural’. Se a panspermia não ocorre por meio de processos naturais, o que dizer da possibilidade de ‘panspermia dirigida‘ [3], na qual uma civilização toma a decisão de usar a tecnologia para espalhar a vida como uma questão de política? Ao ler esses ensaios, fiquei surpreso ao perceber que Francis Crick e o químico britânico Leslie Orgel haviam proposto, já em 1973, em um artigo na Icarus, que investigássemos os organismos atuais para ver se podemos encontrar “qualquer vestígio vestigial” de origens extraterrestres. Seu artigo oferece esta finalização surpreendente:

Os remetentes ou seus descendentes ainda estão vivos? A estrela deles os aqueceu inexoravelmente e os “fritou” (frizzled), ou eles conseguiram colonizar um Sistema Solar diferente com uma nave espacial de curto alcance? Será que eles se destruíram, seja por agressão demais ou de menos? As dificuldades de colocar qualquer forma de vida em outro sistema planetário são tão grandes que é improvável que sejamos seus únicos descendentes. Presumivelmente, eles teriam feito muitas tentativas de infectar a galáxia. Se o alcance de seus foguetes fosse pequeno, isso poderia sugerir que temos primos em planetas não muito distantes. Talvez a galáxia não tenha vida, exceto por uma vila local, da qual somos um membro.

Francis Crick & Leslie Orgel

Já examinamos propostas para panspermia dirigida [3] antes (em Centauri Dreams), como por exemplo no artigo Engineered Exogenesis: Nature’s Model for Interstellar Colonization e no meu artigo Directed Panspermia: Seeding the Galaxy, que se concentra nas ideias de Michael Mautner e Greg Matloff sobre a propagação da vida no cosmos. Da próxima vez, quero me aprofundar em um ensaio da nova coleção de Astrobiologia de Christopher McKay, Paul Davies e Simon Worden sobre a questão de como podemos usar cometas interestelares do tipo que agora acreditamos ser comuns para espalhar a vida na galáxia.

Uma pergunta-chave: Por que queremos fazer isso? Ou, mais precisamente, como faríamos para decidir se espalhar vida no cosmos é uma coisa ética a se fazer?

Artigos Científicos

*** Um artigo sugerido a examinarmos oportunamente, assinado por McKay, Davies & Worden, intitulado “Directed Panspermia Using Interstellar Comets” está disponível em Astrobiology Vol. 22 nº 12 (6 de dezembro de 2022), 1443-1451. Este é um artigo da coleção especial Astrobiology Interstellar Objects in Our Solar System (dezembro de 2022).

O artigo de Crick e Orgel é “Directed Panspermia,” Icarus Vol. 19 (1973), 341-346.

Notas

[1] Sir Fred Hoyle, F.R.S. (1915-2001), renomado astrônomo, cosmólogo, escritor, radialista e personalidade de televisão, nasceu em Bingley, Yorkshire e estudou na Bingley Grammar School e no Emmanuel College, Cambridge. Fellow do St John’s College, em Cambridge, ele foi professor universitário de matemática antes de se tornar Plumian Professor de Astronomia e Filosofia Experimental (1958-73) e Diretor do Cambridge Institute of Theoretical Astronomy, que ele fundou (1967-73). Em 1969, ele foi eleito membro associado da Academia Nacional Americana de Ciências – a mais alta honraria dos Estados Unidos para cientistas não americanos. Em 1974, ele foi premiado com uma Medalha Real por Sua Majestade a Rainha em reconhecimento por suas distintas contribuições à física teórica e cosmologia e em 1997 dividiu o Prêmio Crafoord por sua contribuição para a compreensão do processo nuclear nas estrelas. Outras ficções notáveis ​​incluem Ossian’s Ride, October the First is Too Late e Comet Halley.

[2] Panspermia: (do grego antigo πᾶν (pan) ‘tudo’ e σπέρμα (sperma) ‘semente’) é a hipótese, proposta pela primeira vez no século 5 aC pelo filósofo grego Anaxágoras, de que a vida existe em todo o Universo. Acredita-se que seja distribuído por poeira espacial, meteoroides, asteroides, cometas e planetesimais, bem como por espaçonaves transportando contaminação não intencional por micro-organismos. A panspermia é uma hipótese marginal com pouco apoio entre os cientistas convencionais. Os críticos argumentam que não responde à questão da origem da vida, mas apenas a coloca a responsabilidade em outro corpo celeste. Também é amplamente criticada porque não pode ser testada experimentalmente.

Panspermia propõe (por exemplo) que formas de vida microscópicas que podem sobreviver aos efeitos do espaço (como os seres extremófilos*) podem ficar presas em detritos ejetados no espaço após colisões entre planetas e pequenos corpos do Sistema Solar que abrigam vida. Os estudos da panspermia não se concentram em como a vida começou, mas em métodos que permitem distribuí-la através do Universo.

*Organismos extremófilos são aqueles que vivem em ambientes com condições que são consideradas adversas às formas de vida mais comuns do planeta. Nós tendemos a achar que nada sobreviveria nas condições que os extremófilos sobrevivem, que vão desde temperaturas e pH extremos a altos índices de radiação e salinidade.

A primeira menção da panspermia foi nos escritos do filósofo grego do século V aC, Anaxágoras. A panspermia começou a assumir uma forma mais científica através das propostas de Jöns Jacob Berzelius (1834), Hermann E. Richter (1865), Kelvin (1871), Hermann von Helmholtz (1879) e finalmente alcançando o nível de uma hipótese científica detalhada através dos esforços do químico sueco Svante Arrhenius (1903).

Fred Hoyle (1915–2001) e Chandra Wickramasinghe (nascido em 1939) foram proponentes influentes da panspermia. Em 1974, eles propuseram a hipótese de que parte da poeira no espaço interestelar era em grande parte orgânica (contendo carbono), que Wickramasinghe mais tarde provou estar correta. Hoyle e Wickramasinghe afirmaram ainda que as formas de vida continuam a entrar na atmosfera da Terra e podem ser responsáveis ​​por surtos epidêmicos, novas doenças e a novidade genética necessária para a macroevolução.

[3] Panspermia dirigida é o transporte deliberado de microorganismos para o espaço para serem usados ​​como espécies introduzidas em objetos astronômicos sem vida, mas habitáveis.

Historicamente, Shklovskii e Sagan (1966) e Crick e Orgel (1973) levantaram a hipótese de que a vida na Terra pode ter sido semeada deliberadamente por outras civilizações. Por outro lado, Mautner e Matloff (1979) e Mautner (1995, 1997) propuseram que a humanidade deveria semear outros sistemas planetários, discos protoplanetários ou nuvens formadoras de estrelas com microrganismos, para proteger e expandir sua forma de vida orgânica de gene/proteína. Para evitar interferência na vida local, os alvos podem ser sistemas planetários jovens onde a vida local é improvável. A panspermia dirigida pode ser motivada pela ética biótica que valoriza os padrões básicos da vida orgânica do gene/proteína com sua complexidade e unidade únicas e seu impulso para a autopropagação.

A panspermia dirigida está se tornando possível devido ao desenvolvimento das velas solares, astrometria precisa, descoberta de planetas extrasolares, extremófilos e engenharia genética microbiana. Projeções cosmológicas sugerem que a vida no espaço pode ter eventual futuro.

[4] The Black Cloud (o livro)

Onde comprar?

https://www.amazon.com.br/Black-Cloud-Valancourt-Century-Classics/dp/1941147429/

https://www.amazon.com/Black-Cloud-Valancourt-Century-Classics-ebook/dp/B00QFRWLHC

Fonte

Centauri Dreams: Life from Elsewhere por Paul Gilster

._._.