XBONGS: Astrônomos revelam buracos negros ‘enterrados’ em poeira através do observatório espacial de Raio-X Chandra

Este painel de imagens representa uma pesquisa que usou dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA para descobrir centenas de buracos negros anteriormente “ocultos”. Este resultado ajuda os astrônomos a realizar um censo mais preciso de buracos negros supermassivos que existem nos centros da maioria das grandes galáxias.

O infográfico acima mostra duas das galáxias do novo estudo, com dados de raios X do Chandra em roxo e dados ópticos do Sloan Digital Sky Survey (SDSS) em vermelho, verde e azul. Esses buracos negros foram encontrados em galáxias que são fracas no espectro visível, mas brilhantes em raios-X. Os astrônomos os apelidaram de “XBONGs” (para galáxias opticamente normais e brilhantes em raios-X). Embora os cientistas conheçam os XBONGs há várias décadas, uma explicação para suas propriedades incomuns ainda não está clara.

A equipe fez esse avanço comparando os dados do Chandra Source Catalog – um repositório público online de dados dos primeiros 15 anos da missão – com os do SDSS. As imagens nítidas do Chandra, combinando a qualidade das do SDSS, e a grande quantidade de dados no Chandra Source Catalog possibilitaram aos pesquisadores detectar 817 candidatos XBONG – mais de dez vezes o número conhecido antes do Chandra estar em operação. Um estudo mais aprofundado revelou que cerca de metade desses XBONGs representam uma população de buracos negros anteriormente ocultos.

Os buracos negros neste estudo pertencem à categoria “supermassivos”, o que significa que contêm milhões ou mesmo bilhões de vezes a massa do Sol. Sua presença pode ser revelada pela radiação do material que eles estão puxando ativamente à medida que crescem, mas alguns desses buracos negros são envoltos por material que impede que a maior parte da luz escape. Os raios-X são particularmente úteis para procurar buracos negros em rápido crescimento porque o material que gira em torno deles é superaquecido a milhões de graus que brilha fortemente em comprimentos de onda de raios-X. Um casulo espesso de gás e poeira ao redor de um buraco negro bloqueará a maior parte ou toda a luz em comprimentos de onda ópticos. Os raios X, no entanto, passam pelo casulo com muito mais facilidade para serem detectados pelo Chandra.

As fontes de raios-X neste novo estudo são tão brilhantes que quase todas elas devem ser de material que envolve buracos negros supermassivos em rápido crescimento. Os dados do Wide-Field Infrared Survey Explorer da NASA fornecem evidências adicionais de que cerca de metade dos XBONGs estão enterrados, criando buracos negros supermassivos. Esses buracos negros variam em distâncias entre 550 milhões e 7,8 bilhões de anos-luz da Terra.

Chandra: XBONGS: Astronomers Dig Out Buried Black Holes With NASA’s Chandra

._._.