O Cometa C/2014 S2 PanSTARRS, a Coruja Messier 97 e a Galáxia Messier 108 por Bob Franke

O Cometa C/2014 S2 (PanSTARRS) posa nessa foto telescópica em 18 de abril de 2016. Ele divide um campo de visão de 1,5 graus com dois conhecidos objetos do famoso catálogo do século XVIII do astrônomo caçador de comentas Charles Messier.

Navegando pelos céus do hemisfério norte logo abaixo do asterismo da Caçarola (Big Dipper), o evanescente visitante do Sistema Solar Interior estava a 18 minutos luz de distância de nosso planeta.

A galáxia poeirenta espiral Messier 108 (acima e à direita) reside muito mais longe, a 45 milhões de anos luz.

Por outro lado, uma nebulosa planetária com uma antiga, mas intensamente quente estrela central, a Coruja Messier 97 está a ‘apenas’ 12,000 anos luz de distância [1], dentro da nossa galáxia Via Láctea.

Astrônomos estimam através do conhecimento da órbita do Cometa C/2014 S2 (PanSTARRS) que ele retornará ao Sistema Solar interior por volta do ano 4226 .

Nota

[1] A distância calculada de M97 até a Terra é incerta: O Sky Catalog 2000 cita 1.300 anos luz (400 pc), I.S. Shklovsky cita 1.430 anos luz, O’Dell e Kohoutek independentemente estimaram 1.600 anos luz na década de 1960, Cudworth (1974) calculou em 2.600 anos luz, o Catálogo Atlas Coeli de Becvar cita 7.460 anos luz, Voroncov-Vel’jaminov publicou o valor de 8.150 anos luz, Kenneth Glyn Jones calculou em 10,000 anos luz e finalmente Kaufmann estimou 12.000 anos luz (valor usado aqui). Alguns desses valores foram citados por Burnham.