Cassini fornece novas imagens do polo norte da lua Enceladus em um inédito nível de detalhes

A sonda Cassini da NASA deu um voo rasante na lua congelada de Saturno, Enceladus, em 14 de outubro de 2015, capturando esta impressionante imagem do polo norte lunar. Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

A sonda Cassini da NASA transmitiu as melhores imagens de todos os tempos do extremo norte da lua Enceladus, em Saturno. A espaçonave robótica obteve as fotos durante o novo voo rasante de 14 de outubro de 2015, passando a 1.839 km da superfície da lua.

Com base em imagens de baixa resolução da missão Voyager, os cientistas esperavam que a região polar norte de Enceladus estivesse repleta de crateras, mas agora, novas imagens de alta resolução obtidas pela Cassini mostram uma paisagem com fortes contrastes.

Esta imagem de Enceladus pela Cassini mostra terreno repleto de crateras em volta do polo norte da lua. Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Paul Helfenstein, membro da equipe de imagem da Cassini, Universidade de Cornell, Ithaca, Nova Iorque esclareceu:

As regiões ao norte são atravessadas por uma ‘rede aracnídea’ de fissuras finas que cortam as crateras. Estas fissuras finas estão por toda a parte em Enceladus e agora vemos que se estendem também pela superfície do norte lunar.

O próximo encontro da Cassini com Enceladus está planejado para o dia 28 de outubro de 2015 e a espaçonave vai passar a apenas 49 quilômetros do polo sul lunar. Durante o encontro, a Cassini fará o seu mergulho mais profundo pela plumas geladas da lua, “provando” a química do oceano extraterrestre que se encontra sob o gelo.

Os cientistas da missão Cassini esperam que os dados desse “flyby” forneçam evidências sobre a atividade hidrotermal que ocorre no oceano subsuperficial de Enceladus, além de trazer mais informações sobre a química oceânica. Essas características estão ambas relacionadas com a potencial habitabilidade de Enceladus.

A passagem rasante final da Cassini por Enceladus será levada a cabo no dia 19 de dezembro de 2015 e irá medir a quantidade de calor que vem do interior da lua. Cassini passará a uma altitude de 4.999 quilômetros.

A sonda Cassini retratou este trio de crateras relativamente próximas entre si à medida que se aproximava de Enceladus para o voo rasante do dia 14 de outubro de 2015. Créditos: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Fonte

NASA: Closest Northern Views of Saturn’s Moon Enceladus

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