O efêmero flash de hélio coloca a estrela moribunda em ação
Este sol brilhante no centro da imagem não é o ator principal deste espetáculo. Na região inferior central da imagem nota-se uma singela mancha vermelha que é propriamente um objeto raro e valioso.
O objeto foi inicialmente pelo astrônomo amador japonês Yukio Sakurai em 1996 e classificado como sendo um remanescente de uma NOVA. No entanto, a descoberta de Sakurai revelou-se muito mais interessante do que a supernova que ele pensava ter descoberto inicialmente.
O Objeto de Sakurai consiste, de fato, em uma pequena estrela anã branca que passa por um flash de hélio, um raro evento que está sendo observado pelos astrônomos.
Normalmente, a fase de anã branca é a última no ciclo de vida de uma estrela de pequena massa. No entanto, em alguns casos, a estrela volta a “inflamar-se” através de um flash de hélio e expande-se voltando à fase de gigante vermelha e ejetando enormes quantidades de gás e poeira no processo antes de, uma vez mais, tornar a contrair-se numa anã branca.
O fenômeno consiste em uma série de eventos dramáticos e de curta duração. Assim, o Objeto de Sakurai deu aos astrônomos a oportunidade rara de estudar este efêmero evento em tempo real. A anã branca emite radiação ultravioleta suficiente para iluminar o gás que foi expelido, o qual pode ser visto na imagem sob a forma de um anel de material vermelho.
Esta imagem foi obtida com o instrumento FORS, montado no Very Large Telescope do ESO.
Fonte
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