Esta fotografia tirada pelo ’Embaixador Fotográfico’ do ESO Alexandre Santerne mostra o Telescópio Submilimétrico Sueco-ESO (acrônimo do inglês, SEST) à esquerda, juntamente com o telescópio de 3,6 metros do ESO à direita. Em plano de fundo brilhantes rastros de estrelas circundam o Observatório de La Silla, local onde os telescópios estão instalados, na periferia do deserto chileno do Atacama.
Rastros de estrelas como estes são criados usando uma exposição longa para capturar o movimento aparente das estrelas no céu noturno, à medida que a Terra roda. Esta imagem é a composição de 250 exposições consecutivas de duração de um minuto, durante um período total de quatro horas.
La Silla foi o primeiro observatório do ESO e tem sido um bastião principal da organização desde os anos 1960. O SEST foi, na altura da sua construção, o único telescópio submilimétrico de grandes dimensões existente no hemisfério sul. Foi desativado em 2003, tendo sido ultrapassado por outros telescópios submilimétricos como o Atacama Pathfinder Experiment e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ambos situados no planalto do Chajnantor no Chile.
O telescópio de 3,6 metros do ESO acolhe o famoso dispositivo HARPS, o High Accuracy Radial velocity Planet Searcher – o principal “caçador” de exoplanetas do mundo.
Alexandre Santerne submeteu esta fotografia no grupo Flickr Your ESO Pictures.
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