Caronte e sua superfície enrugada de crateras

Abismos, crateras e uma região escura no polo norte são revelados nesta imagem da maior lua de Plutão, Caronte, capturada pela sonda robótica New Horizons, em 11 de julho de 2015. Créditos: NASA / JHUAPL / SWRI.

Um abismo encontrado no hemisfério sul de Caronte é na verdade mais comprido e mais profundo do que Grand Canyon aqui na Terra, conforme afirmou William McKinnon (Universidade de Washington, St. Louis, EUA), cientista-chefe-adjunto de Geologia e Geofísica da equipe de investigação da espaçonave robótica New Horizons.

William disse:

Esta é a primeira evidência clara de falhas e perturbações na superfície de Caronte. A New Horizons tem transformado nossa visão desta lua distante de uma bola quase sem traços característicos de gelo para um mundo exibindo todos os tipos de atividade geológica.

Esta versão anotada inclui um diagrama que mostra enegrecido polo norte de Caronte, o equador e meridiano central na esfera central, com as características realçadas. As setas apontam para prováveis crateras de impacto e possíveis abismos (cânions). Créditos: NASA / JHUAPL / SWRI.

A cratera mais proeminente, perto do polo sul de Caronte, tem quase 100 quilômetros de diâmetro e, evidentemente, trata-se do resultado de um impacto geologicamente recente.

Este comunicado da NASA acrescenta que a escuridão do chão da cratera pode ser o resultado de um tipo diferente de material gelado que está sendo exposto, menos reflexivo do que os gelos na superfície.

Uma outra possibilidade se apresenta: o gelo do chão da cratera tem uma granularidade maior, refletindo menos luz solar. Este seria o resultado do derretimento do gelo durante o evento de impacto e provável re-congelamento em grãos maiores.

Enquanto isso, a região escura perto do polo norte de Caronte merece atenção, com imagens mais detalhadas chegando nos próximos dias.

Fontes

NASA: Charon’s Chasms and Craters

Centauri Dreams: Charon: A Rugged, Cratered Surface

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