A galáxia com anel polar NGC 660 sob a lente de Travis Rector

A galáxia com anel polar NGC 660 por Travis Rector – Créditos: Gemini Observatory, AURA, Travis Rector (Univ. Alaska Anchorage)

A galáxia NGC 660 foi retratada aqui por Travis Rector neste panorama cósmico em uma composição acurada de imagens capturadas através dos filtros de banda larga e banda estreita do telescópio havaiano Gemini Norte em Mauna Kea.

NGC 660 reside a 20 milhões de anos luz de nos, ‘nadando’ nas fronteiras da constelação de Peixes.

A aparência peculiar da NGC 660 é devido ao fato ser uma galáxia de anel polar. As galáxias de anel polar são um tipo raro de galáxias que tem uma população substancial de estrelas, gases e poeira orbitando em anéis praticamente perpendiculares ao plano do disco galáctico.

Esta configuração de aparência bizarra se origina quando duas galáxias gravitacionalmente interagem entre si.

Uma possibilidade é que um material tenha sido extraído pela força das marés quando uma galáxia cruza outra, produzindo o anel polar visto na galáxia de anel polar.

A outra possibilidade é que uma galáxia menor ortogonalmente colide com o plano de rotação da galáxia maior e a galáxia menor efetivamente passa a constituir a estrutura de da galáxia maior, formando a estrutura em anel polar.

A interação gravitacional violenta intergaláctica responde pelas regiões com milhares de estrelas em tons de rosa espalhadas pelo anel da NGC 660.

O anel polar pode também ser usado para explorarmos o invisível halo de matéria escura calculando-se a influência gravitacional da matéria escura na rotação do anel e do disco galáctico. O anel polar se estende por 50.000 anos-luz e é mais largo que o disco principal da NGC 600.

Fonte

APOD: Polar Ring Galaxy NGC 660 – Créditos: Gemini Observatory, AURA, Travis Rector (Univ. Alaska Anchorage) [2014]

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0301391 – Formation of polar ring galaxies