Rangeomorpha: formas de vida complexa antiga se alimentavam através de sua arquitetura fractal

Rangeomorpha – Crédito: Universidade de Cambridge

É uma árvore? É uma samambaia? Não, é um rangeomorpha, um dos primeiros organismos complexos a evoluir na Terra. Uma nova análise de seus fósseis sugere que estes corpos estranhos evoluíram para absorver o máximo de comida possível da água circundante.

Rangeomorpha dominou os oceanos por cerca de 40 milhões anos, a partir 575 milhões anos atrás, em um período chamado de Ediacaran. Antes deles, a vida era apenas microscópica. Estes seres cresceram no fundo do mar, em lugares muito profundos para colher luz solar para a fotossíntese. Com até 2 metros de comprimento, eles não tinham órgãos, boca ou meios de se mover, então eles absorviam passivamente nutrientes da água circundante.

Jennifer Hoyal Cuthill, Universidade de Cambridge, explicou:

Geometricamente, eles estavam perfeitamente organizados para fazer isso, criando a maior superfície possível para absorção em qualquer espaço que ocupavam.

Junto com Simon Conway Morris, Jennifer estudou como a anatomia de 11 tipos de rangeomorpha evoluiu, usando fósseis para criar réplicas de computador de cada um.

Charnia masoni, um tipo de rangeomorpha

Hoyal Cuthill encontrou três tipos principais de rangeomorpha. Alguns eram altos e delgados, como pinheiros, projetando frondes em intervalos regulares a partir de um tronco central. Outros tiveram frondes mais longas que saíam mais para o lado, como muitas árvores caducifólias (caducas ou decíduas). O último grupo foram as esponjas, espalhando-se sobre o fundo do mar.

Cada plano corporal de um rangeomorpha tinha o formato de um fractal, por isso parecia o mesmo em diferentes escalas. Esta arquitetura maximizou a sua superfície externa, aumentando a absorção dos alimentos. Um dos rangeomorpha esponjosos encontrados tinha uma área de superfície de 58 metros quadrados, quase o mesmo que o interior de um pulmão humano.

Os rangeomorpha desapareceram do registro fóssil há cerca de 542 milhões anos, durante a explosão Cambriana, uma profusão repentina de novas formas de vida que poderiam se mover e caçar, e tinham exoesqueletos. Assim, os rangeomorpha foram superados. Hoyal Cuthill disse:

Os rangeomorpha estavam sendo privados de alimentos e provavelmente tornaram-se alimento de outras criaturas.

Fonte

New Scientist: Ancient life forms fed through fractal arms

Artigo Científico

Fractal branching organizations of Ediacaran rangeomorph fronds reveal a lost Proterozoic body plan

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