NGC 346: Berçário estelar na Pequena Nuvem de Magalhães espelha o Cosmos primordial

A NGC 346 é um berçário estelar dentro da Pequena Nuvem de Magalhães. Crédito: A. Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA

Como e por que estas estrelas se formaram? A nebulosa NGC 346 é região de formação estelar dentro da galáxia vizinha Pequena Nuvem de Magalhães. Esta nebulosa se estende por 200 anos-luz, nesta bela imagem capturada pelo observatório espacial Hubble.

A galáxia satélite da Via Láctea, a Pequena Nuvem de Magalhães (em inglês: SMC – Small Magellanic Cloud) é uma das maravilhas do céu meridional que reside a 210.000 anos-luz de distância da Terra na direção da constelação do Tucano (Tucanae). Ao explorar a NGC 346, os astrônomos identificaram uma população de estrelas embrionárias que habitam ao longo das obscuras faixas de poeira cósmica visíveis aqui, à direita.

Ainda em colapso dentro dos seus casulos natais, as estrelas-bebê se encontram avermelhada pela matéria interestelar. Esta pequena e irregular galáxia representa um tipo de galáxia bastante comum no Universo primordial.

As galáxias anãs como esta são consideradas os blocos de construção para as galáxias gigantes atuais. Dentro da SMC, berçários estelares como o NGC 346 são considerados semelhantes aos que habitavam o  Universo antigo.

Para saber mais sobre a NGC 346 leia sobre as descobertas do ESO: NGC 346: ESO revela berçário estelar dentro da Pequena Nuvem de Magalhães

Fontes

APOD: NGC 346 in the Small Magellanic Cloud – Crédito: A. Nota (ESA/STScI) et al., ESA, NASA

Hubbesite: Hubble Finds Infant Stars in Neighboring Galaxy

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