Emily Lakdawalla mostra painel com o 21 Lutetia e os demais cometas e asteróides já visitados por sondas espaciais

Asteróides e cometas visitados por sondas espaciais. Créditos: ESA, NASA, JAXA, RAS, JHUAPL, UMD, OSIRIS; Montagem: Emily Lakdawalla (Planetary Society) & Ted Stryk

Enquanto nós humanos exploramos o Universo, o recorde do asteróide de maio porte já visitado por uma sonda interplanetária foi superado recentemente. No dia 10 julho de 2010 a espaçonave robótica da ESA Rosetta deu um rasante sobre o asteróide 21 Lutetia capturando imagens e coletando informações em um esforço especial para determinar os segredos de sua história e a origem de suas cores incomuns.

No quadro acima o asteróide de 100 km de diâmetro Lutetia está sendo mostrado de forma comparativa com outros 9 asteróides e 4 cometas que já receberam visitas por espaçonaves humanas.

Mosaico em cores do 21 Lutetia capturado em 3 imagens no dia 10 de julho de 2010 pela sonda robótica Rosetta. Crédito: ESA

Embora tenha uma composição para nós desconhecida, constatamos que o asteróide 21 Lutetia não é massivo o suficiente para conter a gravidade necessária para torná-lo uma esfera.

21 Lutetia reside no Cinturão de Principal de Asteróides, entre Marte e Júpiter e se revela como um remanescente do sistema Solar primordial, repleto de crateras. Na simulação abaixo, da Medialab, podemos visualizar e entender como se deu o encontro de Rosetta com 21 Lutetia:

A sonda Rosetta, lançada pela ESA em 2 de março de 2004, prossegue agora sua viagem na direção do cometa Churyumov-Gerasimenko. O encontro com o cometa está planejado para 2014. Vamos aguardar ansiosamente…

Fonte

O artigo acima é uma tradução livre (com adaptações editoriais e complementos), baseada na fonte abaixo:

APOD: Lutetia: The Largest Asteroid Yet Visited – Crédito: ESA, NASA, JAXA, RAS, JHUAPL, UMD, OSIRIS; Montagem: Emily Lakdawalla (Planetary Society) & Ted Stryk

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