A Terra vista do espaço: choque da geleira Mertz com o massivo iceberg B09-B gera novo iceberg gigante

Nesta imagem do satélite Aqua vemos o iceberg gigante oriundo da geleira Mertz (à esquerda) liberado devido ao choque com o iceberg B-09B. Esta é a situação dos Icebergs em 11 de março de 2010.

O Iceberg B-09B mede 94 km por 39 km de tamanho. O iceberg B-09B é comparável ao estado de Rhode Island (o menor estado dos EUA), que é mais amplo, mas não tão longo. Após uma permanência prolongada perto da Geleira de Mertz Antártida Oriental durante vários anos, o iceberg colidiu com a língua glacial em 12 ou 13 de fevereiro separando um novo iceberg gigante do resto da geleira.  Assim, a língua glacial da geleira Mertz formou um novo iceberg quase tão grande como B-09B. Estas imagens dramáticas capturadas pelo sensor Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) do satélite da NASA Aqua mostram o iceberg B09-B e a língua glacial de Mertz imediatamente antes e depois da colisão.

Situação dos Icebergs em 08 de março de 2010

26 de fevereiro de 2010

20 de fevereiro de 2010

Provavelmente foi em 12 ou 13 de fevereiro que o iceberg B-09B colidiu com a língua de gelo da Mertz, mas a forte presença de nuvens escondeu o evento da visão do satélite Aqua. Entretanto, na tarde de 13 de fevereiro, as nuvens haviam diminuído o suficiente para revelar que a língua de gelo se rompeu na colisão. A próxima imagem livre de nuvens foi obtida em 20 de fevereiro (imagem acima) mostra os dois icebergs. Observou-se que a língua glacial estava claramente separada da geleira Mertz através da extensão das fissuras que já eram visíveis no início de fevereiro. No decorrer da semana seguinte, a ‘ex-Mertz Glacier Tongue’ formou o enorme iceberg liberado ao lado do B-09B.

07 de fevereiro de 2010

A imagem acima foi gerada em 07 de fevereiro de 2010, quando o iceberg B-09B ainda estava se aproximando da língua da geleira Mertz (Mertz Glacier Tongue). Blocos de gelo flutuam na água entre o iceberg e a costa. Está claro nesta imagem de 07 de fevereiro a língua glacial na Mertz e o iceberg B09-B estão retendo o gelo no local. A água além da língua e do iceberg está negra nestas imagens e contém muito menos gelo. Além disso, a língua de gelo é uma extensão natural da geleira Mertz, criada quando o gelo desce a montanha em direção do oceano. Línguas de gelo crescem cada vez mais a cada ano até que eventualmente se rompem, liberando um novo iceberg. É importante notar, na imagem acima, que a Mertz Glacier Tongue já estava começando a se quebrar antes mesmo do iceberg B-09B se chocar com a língua de gelo. Fendas horizontais negras (rift) já estavam visíveis na língua de gelo em 7 de fevereiro.

Impacto ambiental na região

O iceberg formado a partir da geleira Mertz tem 78 km de comprimento por 39 km de largura e possui uma massa de 700 a 800 milhões de toneladas. A língua glacial de Mertz estava contribuindo para manter uma parte do oceano livre de gelo, uma condição conhecida como Polynya. O fenômeno Polynya fornecia um importante local de alimentação para animais selvagens, como os pinguins. Agora, uma língua menor glacial não poderá proteger a área do gelo marítimo, reduzindo ou mesmo eliminando tanto a Polynya quanto o acesso à comida que o evento ofereceu.

Localização da geleira Mertz na costa George V, Antártida. Clique na foto para ver a versão amplidada. Repare na posição do iceberg B09-B nesta foto tirada em 26 de setembro de 2001. Crédito: NSIDC

A história do iceberg B09-B

Mapa da Antártida mostra a localização da plataforma de gelo no mar de Ross (marcada com X vermelho)

Em 1987 o iceberg B9 foi liberado da plataforma de gelo (ice shelf) no mar de Ross no Oeste da Antártida. Este massivo iceberg permaneceu mais de duas décadas à deriva dirigindo-se lentamente para fora do mar de Ross e seguindo ao longo da costa até atingir a geleira Mertz na costa George V, Wilkes Land, na Antártida Oriental. Veja no mapa à direita o longo percurso percorrido pelo iceberg B-09 desde o ponto X até Wilkes Land em 23 anos. Ao longo do caminho, o iceberg B09 se quebrou, gerando o enorme segmento B-09B. Foi este pedaço do B09 que se chocou com a língua glacial de Mertz em fevereiro de 2010, liberando um novo iceberg gigante formado com o material da geleira.

As imagens na versão mais alta resolução disponível podem ser acessadas nestes links: 26 de fevereiro, 20 de fevereiro, 13 de fevereiro e 7 de fevereiro.

Referências

• NASA Earth Observatory (27 de ferereiro de 2010): Collision Calves Iceberg from Mertz Glacier Tongue, Antarctica
• BBC News (26 de fevereiro de 2010): Vast Antarctic iceberg ‘threatens marine life.”

As imagens foram fornecidas pela NASA, Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center e a legenda por Holli Riebeek