Mosaico com fotos da Voyager 2 mostra a lua irregular Despina em trânsito sobre Netuno

Voyager 2 mostrou a lua Despina e sua sombra em trânsito sobre as nuvens azuis de Netuno. Crédito: NASA, JPL, Ted Stryk

Despina é uma pequena lua irregular de Netuno, com dimensões 180 × 148 × 128 quilômetros, massa de ≈2,1 × 10¹⁸ kg e densidade ≈1,2 g/cm³.

A diminuta Despina foi descoberta em 1989, a partir de imagens da sonda Voyager 2 quando ela visitou o planeta gigante gasoso mais distante do sistema solar.

Mas, olhando as imagens da Voyager 2, 20 anos depois, o editor de imagens (e professor de filosofia) Ted Stryk descobriu algo que ninguém antes havia reconhecido antes: imagens que mostram a sombra de Despina em transito através das nuvens superiores azuis de Netuno.

Este mosaico é uma imagem composta de 4 diferentes fotos do arquivo da Voyager, capturadas em 24 de agosto de 1989, ao longo de 9 minutos. A lua Despina foi realçada artificialmente para facilitar a visualização.

Na mitologia grega antiga, Despina é a filha de Poseidon (nome romano para o deus Netuno).

Foto:

APOD: Despina, lua de Netuno – Crédito: NASA, JPL, Ted Stryk

Referências:

• Planeta Netuno
• R.A. Jacobson e W.M. Owen Jr. (2004): “The orbits of the inner Neptunian satellites from Voyager, Earthbased, and Hubble Space Telescope observations“. Astronomical Journal 128: 1412. doi:10.1086/423037
• E. Karkoschka (2003): “Sizes, shapes, and albedos of the inner satellites of Neptune“. Icarus 162: 400. doi:10.1016/S0019-1035(03)00002-2
• Williams, Dr. David R. (2008-01-22): “Neptunian Satellite Fact Sheet“. NASA
• JPL (Solar System Dynamics): “Planetary Satellite Physical Parameters“
• D. Banfield e N. Murray (1992): “A dynamical history of the inner neptunian satellites“. Icarus 99: 390. doi:10.1016/0019-1035(92)90155-Z