
A espaçonave STEREO-A observou essa fantástica protuberância solar em 29 de setembro de 2008. Essa tempestade solar cresceu e permaneceu ativa por várias horas, como uma bandeira desfraldada e em seguida quebrou-se em pedaços em direção do espaço. O material observado é na realidade Hélio ionizado a cerca de 60.000 K de temperatura. Protuberâncias solares são nuvens de gás suspensas sobre a superfície do Sol e controladas por suas forças magnéticas. Crédito: NASA
As sondas gêmeas STEREO da NASA estão nos oferecendo as primeiras visões do lado oculto do Sol, conforme anunciou a agência espacial NASA.
As duas naves, lançadas em 25 de outubro de 2006, estão enviando imagens por trás do horizonte solar “as quais têm mantido os pesquisadores e meteorologistas espaciais com os olhos grudados em seus monitores“.
“Esta é uma perspectiva que nunca antes havíamos visto”, disse a cientista da missão STEREO Lika Guhathakurta dos escritórios centrais da NASA. “Agora estamos monitorando mais de 270º da longitude solar – que são 3/4 da superfície da estrela”.
Observar 100% do Sol o tempo todo!
Como o Sol gira, nós podemos vê-lo por inteiro com passar do tempo a partir da Terra. Mas em um dado momento só nos é possível visualizar metade da nossa estrela. Os cientistas que monitoram as erupções solares e tormentas espaciais que se abatem sobre a Terra estão ansiosos em monitorar toda a estrela 24 horas ao dia, 7 dias por semana. Observar as tormentas que surgem a partir do lado oculto, o qual obviamente é tão brilhante e ativo quanto o lado visível, irá melhor sobremaneira as capacidades de previsão.
“Depois de todos estes anos”, comenta Guhathakurta, “nós finalmente estamos conseguindo ver o lado obscuro do Sol”.
Desde que as duas naves STEREO entraram em órbita ao redor do Sol no início de 2007, elas têm se afastado lentamente da Terra, e também entre si. Agora elas estão separadas entre si 90º. As sondas entrarão em suas posições finais em 6 de fevereiro de 2011, mantendo uma separação de 180º e fotografando todo o Sol de uma só vez. Esta sincronização coincidirá com o novo pico de atividade solar máxima em 2012.
O Sol está atualmente em um ponto de baixa atividade em seu ciclo de 11 anos. Mas nos próximos anos, as manchas solares se farão mais comuns e as tempestades solares mais freqüentes. O pico solar está previsto para ocorrer em 2012.
Por outro lado, as perigosas tormentas solares podem acontecer a qualquer momento. Acredita-se que acontece uma tempestade crítica a cada 100 anos, a qual poderia debilitar os sistemas de comunicações e energia na Terra, de acordo com o estudo divulgado no informe da Academia Nacional de Ciências em 7 de janeiro de 2009.
Agora já está bem melhor!
Devido à forma em que gira o Sol, uma das sondas gêmeas, a STEREO-B, tem uma visão prévia das manchas solares e buracos coronais antes que os mesmos apontem para a Terra com a rotação solar.
“Sabemos que os meteorologistas espaciais no Centro de Previsão de Clima Espacial de NOAA’ monitoram STEREO-B cuidadosamente”, disse Chris St. Cyr do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA. “Tal permite aos especialistas saber o que estará vindo”.
Agora, a STEREO-B desfruta de uma vantagem de 3 dias sobre os observatórios solares terrestres.
As sondas gêmeas STEREO estão equipadas com:
- Sensores que medem a velocidade, direção e composição do vento solar;
- Receptores que captam emissões de rádio das explosões e ondas de choque da atmosfera do Sol;
- Telescópios que fotografam a superfície solar e todas as tempestades que batem com fúria por ali;
- Coronógrafos para monitorar eventos na atmosfera exterior do Sol.
“Então, na realidade”, disse Guhathakurta, “não estamos só vendo o lado oculto do Sol, estamos também sentindo, provando e escutando o Sol”
Referências e Fontes:
Space.com: NASA Sees Far Side of the Sun
Space.com: Perfect Space Storm Could be Catastrophic on Earth, Study Concludes por Robert Roy Britt
O Sol volta a ter pequena atividade e manchas solares voltam a aparecer
O Sol está muito calmo ultimamente. O que está acontecendo com o Sol?
Sol: onde estão as manchas solares afinal?
Sondas espaciais STEREO procuram restos de um misterioso protoplaneta chamado Theia
._._.
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