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Comportamento orbital de Titã pode sugerir a presença de vasto oceano sob a superfície da maior lua de Saturno?
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Saturno, Sistema Solar on 18/04/2011
O perfil da enigmática lua Titã aparece neste mosaico construído a partir de 2 conjuntos de 3 fotos cada (3 filtros: azul, verde e vermelho). A Cassini mostra aqui a atmosfera de Titã em destaque. As fotos foram capturadas em 12 de outubro de 2009 a uma distância de 145.000 km de Titã. Crédito: NASA/JPL/missão Cassini
Por sete anos a sonda Cassini tem nos enviado informações importantes de Saturno e suas luas, dados estes que mudaram drasticamente a maneira pela qual entendíamos o planeta ‘senhor dos anéis’ e seus intrigantes satélites. Titã, a maior lua de Saturno e que disputa com Ganimedes (lua de Júpiter) o título de maior lua do Sistema Solar, tem sido um alvo particular de atenção pela missão Cassini devido a sua densa e complexa atmosfera, sua atividade meteorológica e a marcante presença superficial de lagos e oceanos.
Cassini revela criovulcões em Titã, lua de Saturno
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Exploração Espacial, Saturno, Sistema Solar on 16/12/2010
Esta imagem foi retirada de um vídeo de uma passagem simulada da sonda Cassini pela região Sotra Facula em Titã. Crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS/Universidade do Arizona (clique na imagem para ver o vídeo em formato Quicktime)
A sonda Cassini da NASA revelou a presença de vulcões de gelo em Titã, lua de Saturno. Tratam-se de vulcões criogênicos que ejetam gelo de forma que lembra os da Terra, que expelem rocha derretida.
Os dados topográficos de Titã e sua composição superficial permitiram aos cientistas encontrar o melhor exemplo até agora no Sistema Solar exterior de uma formação vulcânica que expele gelo. Os resultados foram apresentados esta semana na reunião da União Americana de Geofísica em São Francisco.
A busca pelos reflexos de sóis em oceanos muito, muito distantes
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Exoplanetas on 17/09/2010
O brilho do Sol refletido pelo Lago Erie. Crédito: Image Science and Analysis Laboratory/NASA JSC.
Enquanto ainda estamos no início do jogo de tentarmos detectar os sinais de vida em planetas distantes, faz sentido focarmos no tema “habitabilidade na superfície do exoplaneta” e é por isso que os oceanos se tornam tão interessantes. Naturalmente, nós podemos imaginar biosferas em potencial sob o espesso gelo que envolve Europa (lua de Júpiter, onde há o dobro da água de todos os mares da Terra) ou até mesmo nos oceanos sub-superficiais de Enceladus (lua de Saturno). Porém, dada a situação tecnológica corrente de nossos instrumentos e a longa distância aos nossos alvos exoplanetários, seguir na captura do óbvio provavelmente é o que faz mais sentido. E o óbvio significa olhar para oceanos como os do nosso planeta. Um esforço significativo da missão EPOXI nos deu alguns dos parâmetros para estudar exoplanetas similares a Terra, por meio da fotometria de multi-comprimento de onda.
Ausência de hidrogênio e acetileno na superfície de Titã seriam indícios da presença de vida alienígena? [ATUALIZADO]
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Exobiologia on 05/06/2010
Lago de hidrocarbonetos em Titã. Crédito da concepção artística: NASA/JPL
Duas assinaturas potenciais da presença da vida em Titã, lua de Saturno, foram encontradas pela sonda robótica Cassini. Os cientistas, no entanto, apontam que reações químicas não biológicas também podem gerar tais cenários.
Titã tem um clima frio demais para suportar a existência de água líquida em sua superfície. No entanto, alguns exobiólogos têm sugerido que formas exóticas de vida poderiam viver em seus lagos líquidos de metano e etano que pontuam a superfície desta gigantesca lua.
Em 2005, Chris McKay do Ames Research Center da NASA em Moffett Field, junto com Heather R. Smith do International Space University em Strasbourg, França, sugeriram que tais micróbios poderiam existir através da respiração do gás hidrogênio e se alimentando da molécula orgânica acetileno, criando o metano como resíduo do processo digestivo.
Este processo biológico implicaria na falta de acetileno em Titã e na exaustão do hidrogênio na superfície lunar, onde os micróbios habitariam, os cientistas alegam.
Agora, medições realizadas pela sonda Cassini confirmaram estas previsões, sugerindo que este tipo de vida poderia lá estar presente.
O paradoxo do Sol fraco foi esclarecido? Como a Terra primitiva tornou-se calorosa e hospitaleira?
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Terra on 03/06/2010
Uma espessa camada de nuvens orgânicas, similar a que observamos hoje em Titã, pode ter envolvido a Terra há bilhões de anos, nos seus primórdios, protegendo a vida primitiva tanto da danosa radiação ultravioleta solar quanto do congelamento advindo do tênue brilho solar, que tinha apenas 70% da intensidade atual. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
Cientistas revelam como nosso planeta pode ter se mantido quente desde os seus primórdios, quando o Sol era substancialmente menos brilhante do que é hoje. A nova explicação reside na presença primordial de uma mistura complexa de gases responsáveis pelo efeito estufa, similares aos que agora envolvem a massiva lua Titã, que orbita o planeta Saturno.
Além disso, estas novas descobertas também poderão esclarecer sobre como os blocos básicos de construção da vida poderiam ter se formado na Terra.
As grandes luas devem ser chamadas de planetas-satélite?
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Exoplanetas, Mercúrio, Plutão on 25/05/2010
Exomundos - Crédito: David A. Hardy
O blockbuster de ficção científica cinematográfica “Avatar” apresentou aos espectadores a idéia de que uma lua poderia ser mais do que apenas uma esfera rochosa repleta de crateras. A imaginária lua Pandora, em órbita de um planeta gigante gasoso hipotético do sistema Alfa Centauri, é exibida como um verdadeiro paraíso, com florestas exuberantes e uma rica diversidade de vida. Se o escritor / produtor do filme James Cameron tivesse consultado o pesquisador de ciências planetárias Alan Stern, especialista nas pesquisas sobre Plutão, ele poderia até mesmo ter disseminado um novo interessante termo para o público de ficção científica: Planeta-Satélite.
Quais as implicações disto? O que seria um Planeta-Satélite?
25 de março de 1655 – Huygens descobre Titã
Posted by Milton W in -►Astronomia e Espaço, Não Há Dia Sem História, Saturno on 25/03/2010
Não Há Dia Sem História
25 de março de 1655
Huygens: Titã e os anéis de Saturno
Titã é a maior lua de Saturno e a segunda maior lua do Sistema Solar
No dia 25 de março de 1655, início de primavera no hemisfério Norte, há 355 anos, o astrônomo holandês Christiaan Huygens descobriu o maior satélite de Saturno, Titã, um astro com diâmetro quase 1,5 vezes maior que a Lua, envolto numa densa atmosfera que reflete numa tonalidade alaranjada.
Huygens representa o passo seguinte a Galileu, na evolução da astronomia. Galileu, falecido em 1642, supunha que Saturno fosse um sistema triplo – uma possibilidade plausível, sim, mas um engano causado pela limitação do telescópio por ele utilizado. Huygens corrigiu o engano e deu um passo a frente, esclarecendo que as “protuberâncias” laterais de Saturno eram anéis. A diferença entre as distâncias, da Terra aos astros descobertos por Galileu e por Huygens, mostram ainda mais claramente a evolução.
Os quatro satélites de Júpiter descobertos por Galileu estão a uma distância de cerca de 630 milhões de quilômetros da Terra, na condição em que Galileu os focalizou com sua pequena luneta. Usando um telescópio um pouco maior, o olho de Huygens atingiu Titã a quase 1,3 bilhão de quilômetros.
Galileu fez parte de uma geração de pioneiros na observação do Sol. Huygens, um pouco mais adiante, inicia o estudo da luz e debate sobre a sua natureza, ondulatória ou corpuscular, com ninguém menos do que Newton. O seu “Tratado sobre a luz” é uma obra antológica.
Huygens entrou na faculdade aos 16 anos. Aos 22 publicou um trabalho sobre geometria (Theoremata de quadratura hyperboles, ellypsis et circulli – 1651) e mais tarde foi convidado por Luiz XIV para integrar o núcleo do que viria a ser a Academia de Ciências de Paris. Sempre se dedicou ao estudo do pêndulo, especialmente na aplicação em relógios. Descobriu Titã aos 26 anos.
Huyghens faleceu em 1695, aos 66 anos, tendo construído uma biografia sofisticada e marcada por uma relação honesta e serena com a ciência.
Milton W.
Saturno em oposição em 22 de março
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Saturno, Sistema Solar on 12/03/2010
Saturno em oposição - 22 de março de 2010
Nos próximos dias, Saturno vai entrar em oposição, colocando-se em uma posição exatamente oposta ao Sol no céu terrestre. A oposição acontecerá na segunda-feira, dia 22 de março, as 00h16min.
Vários efeitos interessantes se apresentam com a oposição de Saturno. Principalmente, teremos Saturno nascendo ao pôr-do-sol e se pondo ao nascer-do-sol, por isso o planeta Senhor do Anéis será visível toda a noite para qualquer localidade do globo. Assim, no pôr-do-sol, Saturno está a nascer ao leste e no sol nascente está se pondo a oeste. À meia-noite (local), Saturno estará no alto no céu ao Sul [no hemisfério Norte], ou no alto no céu ao norte [no hemisfério Sul].
Missão Cassini ganha verbas adicionais e tem seu prazo estendido até 2017
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Exploração Espacial, Saturno on 07/02/2010
A câmera grande angular da sonda Cassini capturou 75 exposições em série para fazer este mosaico de Saturno, dos anéis, e algumas das suas luas, 36 horas depois do equinócio de Saturno, quando o disco solar estava exatamente por cima do equador do planeta e a 20 graus acima do plano dos anéis. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute
A NASA vai prolongar a missão internacional Cassini-Huygens, a Saturno e às suas luas, até 2017. O orçamento de 2011 da agência espacial prevê um aditivo de 60 milhões de dólares por ano para o estudo continuado do planeta “Senhor dos Anéis”.
“Esta é uma missão que continuamente fornece resultados científicos surpreendentes e imagens de cortar a respiração”, afirmou Jim Green, diretor da divisão de ciência planetária na sede da NASA em Washington. “As históricas descobertas e espetaculares imagens deste viajante espacial têm revolucionado nosso conhecimento de Saturno e das suas luas.”
Cassini revela Reia ressurgindo por trás de Titã
Posted by ROCA in -►Astronomia e Espaço, Saturno on 09/01/2010
Cassini capturou esta bela imagem da lua Reia ressurgindo por trás de Titã. Crédito: NASA/missão Cassini
Nesta rara imagem tomada pela sonda robótica Cassini a lua de Saturno Reia ressurge após a ocultação pela mega-lua Titã.
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