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2010 AL30 passou perto da Terra. Asteróide?

Nesta animação o 2010 AL30 aparece como um tênue risco branco que se move entre as estrelas. Na parte inferior vemos um objeto bem mais brilhante: o satélite SAO6270 que estava passando ao mesmo tempo da captura destas imagens. Crédito da imagem: Alberto Quijano Vodniza e Rafael Rojas Pereira.

Nesta animação o 2010 AL30 aparece como um tênue risco branco que se move entre as estrelas. No momento da captura dessas imagens estava passando um satélite que deixou um risco mais brilhante. Crédito da imagem: Alberto Quijano Vodniza e Rafael Rojas Pereira.

Um estranho objeto que deixou alguns observadores questionando se o mesmo se tratava de  lixo espacial foi apenas mais um pequeno asteróide que passou raspando a Terra como o 2009 DD45, sem danos, na quarta-feira.

Os astrônomos sabiam que esta pedra espacial não iria chocar-se com a Terra. O objeto fez sua aproximação máxima as 12:45 GMT do dia 13 de janeiro de 2010, passando a uma distância de aproximadamente 130.000 km de nosso planeta, com magnitude visual +14. A distância de 130.000 km corresponde a quase 1/3 da distância média entre a Terra e a Lua (!). Para entender o que representa isso, clique aqui nesta imagem.

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Explosão de asteróide sobre a Indonésia foi analisada pelos cientistas

Enquanto se discute qual seria a estratégia de defesa contra asteróides ameaçadores, uma dramática explosão sobre a Indonésia demonstra o quão cegos nos encontramos em relação as ameaças cósmicas.

Um asteróide explodiu sobre a cidade de Bone, Indonésia em 08 de Outubro de 2009. Inicialmente os moradores locais chamaram a policia para reportar que possivelmente um avião havia caído ou que um terremoto havia agitado o chão, como informou o Jakarta Globe. O Jakarta Post citou Thomas Djamaluddin, diretor do Lapan Center for Climate and Atmosphere Science Implementation, que disse sobre a explosão ter sido casada por algum meteorito ou algum pedaço de lixo especial que penetrou a atmosfera terrestre. Como conseqüência das análises posteriores a explosão foi atribuída a um asteróide de 5 a 10 metros de diâmetro que explodiu em uma altitude entre 15.000 e 20.000 metros acima do nível do mar. Felizmente, não existem feridos, mas este evento evidentemente causou medo na população local.

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A Terra pode receber impacto similar ao de Júpiter?

O recente impacto recebido por Júpiter de um cometa ou asteróide é um violento aviso de que nosso Sistema Solar é uma galeria de tiro que às vezes atingem a Terra.

Esta imagem em infravermelho obtida pelo telescópio Keck II no Havaí mostra a nova mancha observada em Júpiter e seu tamanho em comparação a Terra. Crédito: Paul Kalas (UCB), Michael Fitzgerald (LLNL/UCB), Franck Marchis (SETI Institute/UCB), James Graham (UCB)

Esta imagem em infravermelho obtida pelo telescópio Keck II no Havaí mostra a nova mancha observada em Júpiter e seu tamanho em comparação a Terra. Crédito: Paul Kalas (UCB), Michael Fitzgerald (LLNL/UCB), Franck Marchis (SETI Institute/UCB), James Graham (UCB)

Ainda assim, quais são as possibilidades de que um impacto cósmico ameace nosso planeta?

Até agora (agosto de 2009) temos catalogados 784 objetos próximos a Terra (NEOs), com mais de 1 quilômetro de diâmetro.

“Se um objeto com cerca do mesmo tamanho do que se chocou com Júpiter alcançar a Terra – um objeto cometário típico com aproximadamente um quilômetro — tal seria catastrófico”, explicou o astrônomo Donald Yeomans, diretor do programa de Objetos Próximos (Near-Earth Object program) a Terra da NASA, Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) em Pasadena, Califórnia.

Os cientistas já descartam as chances de um impacto na Terra para todos estes 784 grandes NEOs. Mesmo assim, objetos menores também constituem riscos e os pesquisadores estimam que ainda faltem a serem descobertos mais de 100 NEOs acima de 1 km de diâmetro.

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Vamos vigiar os asteróides e objetos perigosos?

Vigília de Asteróides (Asteroid Watch)

Vigília de Asteróides ("Asteroid Watch")

Com o recente impacto de um asteróide ou cometa em Júpiter, muitas pessoas do mundo inteiro ficaram mais preocupadas com os riscos de um impacto similar na Terra.

A NASA, através do Jet Propulsion Laboratory (JPL), colocou no ar para o público um novo serviço via internet que irá fornecer um recurso centralizado de informação sobre os objetos próximos a Terra, chamados NEOs (Near Earth Objects).

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2009 HC82: Novo asteróide recém descoberto deixa astrônomos intrigados

O Sistema Solar sempre trás surpresas para os astrônomos, mas a recente descoberta do asteróide 2009 HC82 com 2 a 3 km de diâmetro colocou os observadores de ‘orelha em pé’. O asteróide tem uma órbita retrógrada o que é uma anomalia em relação aos demais asteróides. Esse objeto NEO (Near Earth Object) já havia sido detectado anteriormente devido a sua órbita esdrúxula.

neo_earth-250x150Trata-se de uma órbita fortemente inclinada e no sentido inverso ao compararmos com o resto dos corpos do Sistema Solar com um período de 3,39 anos terrestres. Ainda mais ele se aventura perto demais da Terra (3,5 milhões de quilômetros) o que o transforma em um asteróide potencialmente perigoso (PHA).

O asteróide 2009 HC2 foi descoberto em 29 de abril de 2009 através da bem sucedida Catalina Sky Survey e depois disso cinco observações independentes confirmaram sua existência. Além do cálculo apurado do seu período, estimado em 3,39 anos, os astrônomos verificaram a inclinação de 155° em sua órbita com relação a ecliptica do Sistema Solar. Embora as órbitas inclinadas não sejam tão raras, achar um asteroide retrogrado (inclinação > 90°) é extremamente dificil. Outro caso raro é o corpo detectado em setembro de 2008 (Kuiper Belt Object Travelling the Wrong-Way in a One-Way Solar System), descoberto pela Universidade Inglesa de Columbia e denomimado 2008 KV52, com inclinação >90º e apelidado de “Drac” (lembrando a habilidade de Drácula em subir as paredes).

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Tunguska: o mistério foi finalmente resolvido? Um fragmento de cometa explodiu como uma bomba?

Um evento altamente energético ocorreu em Tunguka, Sibéria, em 1908, mas o que causou isto? Crédito© Don Davis

Um evento altamente energético ocorreu em Tunguka, Sibéria, em 1908, mas o que causou isto? Crédito© Don Davis

Há mais de um século, em 30 de junho de 1908, uma explosão descomunal foi detonada sobre uma região despovoada da Rússia chamada Tunguska. Esse é provavelmente um dos mistérios mais duradouros que persiste sem solução no mundo. O que causou essa enorme explosão na atmosfera, com a energia equivalente a mais de 1.000 bombas atômicas (Japão – Hiroshima/Nagasaki, 2ª guerra mundial, 1945), que não deixou crateras? É notável a maneira que esse estranho evento tornou-se grande material fonte para escritores de ficção cientifica. Afinal, como poderia tamanha explosão que agitou o campo magnético terrestre e iluminou o hemisfério norte por 3 dias não ter deixado uma cratera sequer, mas aplainou de forma exótica uma grande área de 2.150 km² da floresta siberiana e deixou 200 km² de árvores queimadas?

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A procura pelo planeta X vai ganhar um reforço extra do observatório Pan-STARRS

A persistente procura pelo planeta X vai ganhar um reforço extra a partir do novo sistema Pan-STARRS, um programa de procura por asteróides potencialmente perigosos (PHAs) em desenvolvimento pelo instituto de astronomia da universidade do Havaí.

Concepção artística de um objeto do Cinturão de Kuiper (KBO), um anel de asteróides de detritos congelados que se estende além a órbita de Netuno. Imagem: T Pyle (SSC) / JPL-Caltech / NASA

Concepção artística de um objeto do Cinturão de Kuiper (KBO), um anel de asteróides de detritos congelados que se estende além a órbita de Netuno. Imagem: T Pyle (SSC) / JPL-Caltech / NASA

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Asteróide 2009 DD45 passou de raspão pela Terra nesta segunda-feira

Asteróide 2009 FH passou também bem perto na quarta-feira, 18 de março de 2009

Animação mostra o 2009 DD45 - Crédito: Robert McNaught

Animação mostra o 2009 DD45 - Crédito: Robert McNaught

Um asteróide Apollo de tamanho 30% menor do que explodiu na floresta de Tunguska na Sibéria em 1908 passou de raspão pela Terra hoje, segunda-feira, 02 de março de 2009, 13:44 UTC. A seguir apresentaremos mais imagens, gráficos, vídeos e informações interessantes sobre esse evento.

Em 18 de março outro asteróide similar (2009 FH) também passou bem perto da Terra, 12:07 UTC, conforme relatório atualizado da spaceweather.com.

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