A idéia antiga e largamente aceita de que Marte é vermelho está com seus dias contados. A explicação tradicional diz que a aparência avermelhada de Marte é devido à ferrugem de rochas por água que há muito tempo atrás inundou o Planeta Vermelho. Recentes estudos em laboratórios mostram que a poeira vermelha pode ter se formado pela abrasão constante de rochas superficiais e que a água líquida não deve ter desempenhado um papel fundamental no processo de formação da poeira avermelhada que colore o 4º planeta. Estes achados reabrem o acirrado debate sobre a história da água em Marte e a discussão se já alguma vez o Planeta Vermelho foi realmente habitável. Dr. Jonathan Merrison apresentou seus estudos no Congresso Europeu de Ciência Planetária.

Marte deveria ter uma cor escurecida como na imagem à direita se não fosse pela poeira avermelhada que cobre sua superfície. Crédito: NASA/ESA/Hubble Team/Europlanet

Na verdade, “Marte deveria efetivamente parecer negro, entre as suas calotas polares brancas, pois a maioria das rochas nas latitudes médias é basáltica. Durante décadas nós assumimos que as regiões vermelhas em Marte estão relacionadas com uma história antiga rica em água no planeta, e que, pelo menos em algumas áreas, estão presentes minerais de ferro altamente oxidados pela água,” disse Dr. Merrison, do Laboratório Aarhus de Simulação de Marte, na Dinamarca.

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