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Emily Lakdawalla mostra painel com o 21 Lutetia e os demais cometas e asteróides já visitados por sondas espaciais

Asteróides e cometas visitados por sondas espaciais. Clique na imagem para uma versão em alta resolução. Créditos: ESA, NASA, JAXA, RAS, JHUAPL, UMD, OSIRIS; Montagem: Emily Lakdawalla (Planetary Society) & Ted Stryk

Asteróides e cometas visitados por sondas espaciais. Clique na imagem para uma versão em alta resolução. Créditos: ESA, NASA, JAXA, RAS, JHUAPL, UMD, OSIRIS; Montagem: Emily Lakdawalla (Planetary Society) & Ted Stryk

Enquanto nós humanos exploramos o Universo, o recorde do asteróide de maio porte já visitado por uma sonda interplanetária foi superado recentemente. No dia 10 julho de 2010 a espaçonave robótica da ESA Rosetta deu um rasante sobre o asteróide 21 Lutetia capturando imagens e coletando informações em um esforço especial para determinar os segredos de sua história e a origem de suas cores incomuns.

No quadro acima o asteróide de 100 km de diâmetro Lutetia está sendo mostrado de forma comparativa com outros 9 asteróides e 4 cometas que já receberam visitas por espaçonaves humanas.

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Cassini revela detalhes da cratera Herschel em Mimas, lua de Saturno

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A sonda robótica Cassini executou um rasante em Mimas, em 13 de fevereiro de 2010 e capturou esta detalhada imagem da mega cratera Herschel.

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Cassini mostra como Enceladus deixa bolhas de plasma em seu caminho pelo espaço

Cassini em flyby sobre Enceladus por Karl Kofoed/NASA

Cassini em flyby sobre Enceladus para investigar as plumas emitidas pelos gêiseres encontrados em suas fissuras na região próxima ao pólo sul. Crédito © 2008: Karl Kofoed/NASA

O papel que Enceladus exerce em relação a magnetosfera de Saturno pode ser similar ao da lua Io em Júpiter, a qual insere plasma no espaço interior da magnetosfera joviana.

Observações de como Enceladus interage com o seu ambiente mostram como esta lua peculiar deixa um complexo padrão de ondas e bolhas em seu rastro na órbita ao redor de Saturno. Sheila Kanani falou sobre este tema e apresentou sua pesquisa na Reunião Nacional de Astronomia da RAS em Glasgow, no dia 14 de abril de 2010.

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Cassini revela detalhes das fraturas em Enceladus que expelem vapor d’água e elementos orgânicos

A fratura Bagdá em Enceladus: nesta imagem original vemos um mosaico que combina dados de alta resolução do espectrômetro infravermelho composto, a bordo da nave espacial Cassini da NASA, bolsões de calor aparecem ao longo de uma das misteriosas fraturas na região polar sul da lua Enceladus de Saturno. Crédito da imagem: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI

A quente fratura Bagdá em Enceladus: nesta imagem original vemos um mosaico que combina dados de alta resolução do espectrômetro infravermelho composto, a bordo da nave espacial Cassini da NASA, bolsões de calor aparecem ao longo de uma das misteriosas fraturas na região polar sul da lua Enceladus de Saturno. Crédito da imagem: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI

Imagens recentemente divulgadas do “flyby” da Cassini por Enceladus em novembro de 2009 revelam uma “floresta” de novos jatos expelidos por suas fraturas proeminentes que atravessam a região polar sul e fornecem o mais detalhado mapa de temperaturas já levantado até agora para uma dessas fraturas.

As novas imagens da equipe de imagem e da equipe do espectrômetro infravermelho também incluem a melhor imagem tridimensional já obtida de uma das “listas de tigre”, uma fissura que liberta partículas geladas, vapor d’ água e elementos orgânicos. Existem também imagens de regiões antes não tão bem mapeadas em Enceladus, incluindo uma região a Sul com padrões tectônicos grosseiramente circulares.

“Enceladus continua a nos surpreender,” afirmou Bob Pappalardo, cientista do projeto Cassini no JPL da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA. “A cada passagem rasante da Cassini, aprendemos mais sobre suas atividades extremas e o que existe nesta estranha lua.”

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ESA: a sonda Mars Express vai dar um rasante passando a 50 km de Fobos lua de Marte

Mars Express em sua órbita polar em torno de Marte. Crédito: ESA

Mars Express em sua órbita polar em torno de Marte. Crédito: ESA

A sonda orbital Mars Express iniciou uma série de aproximações de Fobos, a maior lua de Marte. A missão irá alcançar o seu ápice em 3 de março de 2010, quando a sonda irá estabelecer um novo recorde passando de raspão por Fobos, a apenas 50 km de distância da superfície desta lua marciana. Espera-se que os dados recolhidos nesta visita poderão ajudar a desvendar a origem desta lua misteriosa.

Esta campanha de aproximação de Fobos iniciou-se na quinta-feira, 18 de fevereiro de 2010, às 06h52m CET (05h52m UT), quando a Mars Express passou a 991 km da superfície de Fobos. As aproximações irão continuar em altitudes variadas até 26 de março, quando a Fobos se deslocará para fora do alcance da sonda. Estas aproximações irão proporcionar notáveis oportunidades de investigação científica adicional com a Mars Express, uma espaçonave originalmente concebida para estudar o planeta vermelho.

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As mais belas visões de Júpiter segundo a Cassini

nove anos a sonda robótica Cassini-Huygens passou de raspão por Júpiter para pegar um impulso gravitacional e acelerar em direção a Saturno. Na sua passagem (fly-by) pelo maior planeta do Sistema Solar a Cassini capturou belíssimas imagens, como esta aqui, a 10 milhões de km de distância:

O maior retrato de Júpiter. Crédito: NASA/missão Cassini

O maior retrato de Júpiter. Crédito: NASA/missão Cassini

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Rosetta: a sonda da ESA dará sua última passada pela Terra antes de seguir para os confins do Sistema Solar na perseguição do cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko

A sonda Rosetta da ESA foi lançada em 02 de março de 2004 para a missão de 11 anos de investigação do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A sonda carrega 11 instrumentos para analisar o núclo cometário e mapear sua superfície em detalhes. Além disso uma subsonda pousará (Philae Lander) no cometa para análisa-lo in situ. Esta missão arrojada irá fornecer pistas das características físicas e químicas dos processos que levaram a formação do sistema Solar há 4,6 bilhões de anos.  Créditos: ESA, imagem por AOES Medialab

A sonda Rosetta da ESA foi lançada em 02 de março de 2004 para a missão de 11 anos de investigação do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A sonda carrega 11 instrumentos para analisar o núclo cometário e mapear sua superfície em detalhes. Além disso uma subsonda pousará (Philae Lander) no cometa para análisa-lo in situ. Esta missão arrojada irá fornecer pistas das características físicas e químicas dos processos que levaram a formação do sistema Solar há 4,6 bilhões de anos. Créditos: ESA, imagem por AOES Medialab

A sonda perseguidora de cometas Rosetta da ESA fará uma passagem final pela Terra no dia 13 de Novembro de 2009. Neste flyby a Rosetta irá a obter energia orbital necessária e dar início à parte final da sua viagem de 10 anos com destino ao Sistema Solar exterior. Além disso, estão planeadas várias observações do sistema Terra-Lua antes da sonda viajar na direção do cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.

Esta será a terceira vez que a sonda sobrevoará (flyby) a Terra, a última de uma série de quatro manobras planetárias de assistência gravitacional da Rosetta. A máxima aproximação da Terra está prevista para as 08:45 h CET (Central European Time). Antes do seu destino final em 2014, está previsto que a sonda se aproximará do asteróide 21 Lutetia em julho de 2010.

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Cassini revela Japeto, a misteriosa lua pintada de Saturno

Iapetus, a lua pintada de Saturno, revelada pela Cassini

{1} Iapetus, a lua de Saturno pintada em duas cores, revelada pela Cassini

Iapetus (em Grego Ιαπετός) ou Japetus é a terceira maior lua of Saturno, e a décima – primeira no sistema solar, descoberta por Giovanni Domenico Cassini in 1671. Iapetus é bem conhecida pela sua coloração em ‘dois tons’, claro e escuro.

Mas, o que aconteceu com Iapetus, a lua prateada/negra de Saturno? Largas áreas deste estranho mundo são escuras como o carvão, enquanto outras aparecem em cinza brilhante, como o gelo. A real composição do material negro permanece desconhecida até agora, mas as análises do espectro infravermelho sugerem a presença de uma alguma forma negra de carbono.

Na imagem acima, obtida a uma distância de 75.000 km, a Cassini conseguiu uma visão inédita deste hemisfério de Iapetus.

Uma enorme cratera de impacto no sul se espalha por 450 km e aparece sobre outra enorme  cratera antiga de tamanho semelhante.

Iapetus apresenta sempre a mesma face para Saturno assim como a Lua em relação a Terra.

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Enceladus: o mistério do oceano de água líquida na lua de Saturno foi resolvido?

Composição química das plumas de Enceladus

Composição química das plumas de Enceladus

Os dados recolhidos durante dois vôos rasantes (flybys) da sonda robótica Cassini da NASA pela lua Enceladus (Saturno), sugerem mais evidências sobre a presença de água líquida sob a superfície deste mundo gelado. Os dados recolhidos pelo Espectrômetro de Massa Iônica e Neutra (Ion and Neutral Mass Spectrometer) da Cassini durante essas passagens próximas por Enceladus em julho e outubro de 2008, foram publicados na edição de 23 de julho de 2009 da revista Nature.

“Quando a Cassini viajou através das plumas ejetadas [pelos criovulcões] de Enceladus em 8 de outubro do ano passado, nosso espectrômetro foi capaz de identificar vários elementos químicos complexos, inclusive componentes orgânicos, tanto no vapor quanto nas partículas de gelo”, declarou Hunter Waite. Ele é o cientista líder do time que trabalha com o Ion and Neutral Mass Spectrometer, que responde ao Southwest Research Institute, em Santo Antônio, Texas, EUA. “Um dos elementos químicos efetivamente identificados foi a amônia“, Waite confirmou.

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Cassini dá um rasante em Enceladus e manda novas fotos da misteriosa lua gelada de Saturno

Como descobrir as impurezas que contaminam as colunas de gelo ejetadas pelos criovulcões de Enceladus?

O que criou as estranhas formações que lembram listras de tigre na lua de Saturno Enceladus?

Enceladus e seus criovulcões - Ilustração e crédito: ©Michael Carroll {1}

Enceladus e seus criovulcões - Ilustração e crédito: ©Michael Carroll {1}

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