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Missão Cassini ganha verbas adicionais e tem seu prazo estendido até 2017

A 20 graus acima do plano dos anéis, a câmera grande angular da sonda Cassini capturou 75 exposições em série para fazer este mosaico de Saturno, dos anéis, e algumas das suas luas, 36 horas depois do equinócio de Saturno, quando o disco solar estava exatamente por cima do equador do planeta. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute

A câmera grande angular da sonda Cassini capturou 75 exposições em série para fazer este mosaico de Saturno, dos anéis, e algumas das suas luas, 36 horas depois do equinócio de Saturno, quando o disco solar estava exatamente por cima do equador do planeta e a 20 graus acima do plano dos anéis. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute

A NASA vai prolongar a missão internacional Cassini-Huygens, a Saturno e às suas luas, até 2017. O orçamento de 2011 da agência espacial prevê um aditivo de 60 milhões de dólares por ano para o estudo continuado do planeta “Senhor dos Anéis”.

“Esta é uma missão que continuamente fornece resultados científicos surpreendentes e imagens de cortar a respiração”, afirmou Jim Green, diretor da divisão de ciência planetária na sede da NASA em Washington. “As históricas descobertas e espetaculares imagens deste viajante espacial têm revolucionado nosso conhecimento de Saturno e das suas luas.”

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Enceladus: o mistério do oceano de água líquida na lua de Saturno foi resolvido?

Composição química das plumas de Enceladus

Composição química das plumas de Enceladus

Os dados recolhidos durante dois vôos rasantes (flybys) da sonda robótica Cassini da NASA pela lua Enceladus (Saturno), sugerem mais evidências sobre a presença de água líquida sob a superfície deste mundo gelado. Os dados recolhidos pelo Espectrômetro de Massa Iônica e Neutra (Ion and Neutral Mass Spectrometer) da Cassini durante essas passagens próximas por Enceladus em julho e outubro de 2008, foram publicados na edição de 23 de julho de 2009 da revista Nature.

“Quando a Cassini viajou através das plumas ejetadas [pelos criovulcões] de Enceladus em 8 de outubro do ano passado, nosso espectrômetro foi capaz de identificar vários elementos químicos complexos, inclusive componentes orgânicos, tanto no vapor quanto nas partículas de gelo”, declarou Hunter Waite. Ele é o cientista líder do time que trabalha com o Ion and Neutral Mass Spectrometer, que responde ao Southwest Research Institute, em Santo Antônio, Texas, EUA. “Um dos elementos químicos efetivamente identificados foi a amônia“, Waite confirmou.

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Enceladus: 28 fotos da lua de Saturno em uma só imagem

Mosaico da lua Enceladus a partir de imagens obtidas pela sonda Cassini

Mosaico da lua Enceladus a partir de imagens obtidas pela sonda Cassini {1}

No mosaico acima vemosem destaque o cânion ‘Labtayt Sulci’ na lua de Saturno Enceladus. Você concorda que alguns detalhes da superfície de Enceladus lembram uma esteira de rolamento?

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Cassini dá um rasante em Enceladus e manda novas fotos da misteriosa lua gelada de Saturno

Como descobrir as impurezas que contaminam as colunas de gelo ejetadas pelos criovulcões de Enceladus?

O que criou as estranhas formações que lembram listras de tigre na lua de Saturno Enceladus?

Enceladus e seus criovulcões - Ilustração e crédito: ©Michael Carroll {1}

Enceladus e seus criovulcões - Ilustração e crédito: ©Michael Carroll {1}

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