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Gliese 1214 b: Astrônomos Encontram Super Terra com Atmosfera Densa, Inóspita e Coração Gelado

Gliese 1214 b em trânsito

GJ 1214 b em trânsito: Esta impressão artística mostra como a Super Terra que orbita a estrela próxima GJ 1214 poderia se parecer. Descoberto pelo projeto MEarth e investigado pelo espectrógrafo HARPS do telescópio de 3,6 metros em La Silla, GJ 1214 b é a segunda Super Terra da qual os astrônomos determinaram a massa e diâmetro, dando-nos pistas vitais sobre a sua estrutura. O exoplaneta GJ1214-b tem uma massa de 6,55 vezes a massa da Terra e deve ser bastante quente, com uma atmosfera bem densa e possivelmente inabitável para a vida como a conhecemos aqui na Terra.

Os astrônomos descobriram um segundo exoplaneta do tipo Super Terra [1], para o qual determinaram a massa e o raio. Estes cálculos forneceram indicadores vitais sobre sua estrutura. Este é exoplaneta é também a primeira Super Terra onde foram encontradas evidências da existência de uma atmosfera. O exoplaneta orbita uma pequena estrela a 40 anos-luz de distância e esta nova descoberta abre uma nova e dramática perspectiva na busca por mundos habitáveis. O exoplaneta, GJ 1214 b, 6,55 vezes a massa da Terra e o seu interior é provavelmente constituído  massivamente por água. Sua superfície parece ser relativamente quente e o planeta encontra-se envolvido por uma densa atmosfera,  que talvez o torne inóspito para hospedar as formas de vida complexas tais como as que conhecemos sobre a Terra.

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Podem as Super Terras serem superiores para hospedar a vida?

Podem as super terras serem superiores a hospedar a vida? O exoplaneta recém descobero orbita a estrela Gliese 667 C a qual pertencem a um sistema triplo de estrelas. Este exoplaneta com 6 vezes a massa da Terra circula em volta de sua estrela hospedeira de baixa massa (anã vermelha) a uma distância de 'apenas' 5% da distância Terra x Sol. A estrela mãe é companheira de duas outras estrelas anãs vermelhas, que podem ser vistas nesta concepção artística à esquerda. Crédito: ESO

Podem as Super Terras serem superiores para hospedar a vida? O exoplaneta Gliese 667 Cb recém descoberto orbita a estrela Gliese 667 C a qual pertence a um sistema triplo de estrelas. Este exoplaneta com 6 vezes a massa da Terra circula em volta de sua estrela hospedeira de baixa massa (anã vermelha) a uma distância de apenas 5% da distância Terra x Sol. A estrela mãe é companheira de duas outras estrelas anãs vermelhas, que podem ser vistas nesta concepção artística, acima e à esquerda. Crédito: ESO

Os astrônomos já descobriram centenas de exoplanetas similares ao planeta Júpiter em nossa galáxia. Entretanto, alguns exoplanetas que foram encontrados orbitando estrelas distantes têm tamanhos mais próximos ao da Terra. Isto dá esperanças aos astrobiólogos os quais julgam que estamos mais próximos de encontrar vida em planetas rochosos com água líquida.

Os planetas rochosos encontrados até agora são efetivamente mais massivos que o nosso. Dimitar Sasselov, professor de astronomia na Universidade de Harvard, ressalta que os cientistas cunharam o termo “Super-Terra” para refletir sua massa maior que a da Terra,  e não para indicar quaisquer qualidades superiores.

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Cientistas provam que CoRoT-7b é o primeiro planeta rochoso similar a Terra já encontrado

O lado diurno aquecido de CoRoT 7b apresenta temperaturas acima de 1.000o Celsius

A face diurna sempre aquecida de CoRoT 7b apresenta temperaturas acima de 1.000° Celsius

CoRoT-7b, um dos menores exoplanetas já descobertos teve sua estrutura rochosa confirmada pelos cientistas. Assim este objeto passou a ser o primeiro planeta além do nosso sistema solar com densidade comprovadamente similar a da Terra, diferentemente da maioria dos exoplanetas conhecidos que têm estrutura joviana.

“Nós temos indicações que outros exoplanetas também podem ser rochosos, mas esta é a primeira vez que a densidade de tal exoplaneta foi efetivamente medida”, disse Claire Moutou, da equipe do Laboratoire d’Astrophysique de Marseille na França. “Estamos confiante que este exoplaneta é rochoso”.

Embora a densidade de um planeta telúrico torne CoRoT-7b o exoplaneta ‘mais parecido com a Terra’, na verdade, a situação por lá não é nada simpática ou familiar. O exoplaneta orbita a uma distância ínfima da sua estrela hospedeira: 2,5 milhões de km de distância, 23 vezes mais perto da estrela CoRoT-7 que Mercúrio é do nosso Sol. Nessa exígua distância a temperatura na superfície deste planeta extrasolar é escorchante, mais de 1.000º Celsius no lado que se apresenta sempre voltado para a sua estrela-mãe.

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Novo estudo sugere que as estrelas devoram os planetas mais jovens

Planetas que orbitam próximos de suas estrelas não podem durar muito tempo. (Ilustração: Mark Garlick / Helas)

Planetas que orbitam próximos de suas estrelas não podem durar muito tempo. (Ilustração: Mark Garlick / Helas)

Os exoplanetas que se aventuram nas proximidades de sua estrela mãe estão condenados a uma morte prematura – antes mesmo de se aproximarem o bastante para serem destruídos pela gravidade da estrela, de acordo com o que sugere um novo estudo.

A gravidade de uma estrela pode colocar um planeta vizinho em uma “pista rápida” em espiral em direção a estrela e também pode provocar que o planeta perca grande parte de sua atmosfera, segundo afirma o estudo. A pesquisa pode ajudar a explicar por que se têm encontrado poucos exoplanetas muito próximos de suas estrelas mães.

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Métodos propostos para detecção de exoluas

Exolua massiva, de tamanho similar ao da Terra, orbitando um exoplaneta gigante gasoso

Exolua massiva, de tamanho similar ao da Terra, orbitando um exoplaneta gigante gasoso

O que é uma exolua?

Uma lua extra-solar, ou exolua, é um termo que se refere a um satélite natural que orbita um planeta extra-solar ou outro corpo extra-solar maior que o próprio objeto.

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