Haumea e suas luas Hi’iaka (a maior) e Nãmaka - crédito: NASA, APOD

A União Astronômica Internacional (IAU) anunciou em 17/09/2008 que o bizarro objeto conhecido como 2003 EL61 passa a fazer parte da categoria de “Planeta-Anão”, batizado com o nome de Haumea, que é o nome da deusa da fertilidade da mitologia do Havaí.

Com essa decisão Haumea passa a ser o quinto planeta-anão da família, cujos demais membros são Ceres, Plutão, Eris e Makemake.

A descoberta de Haumea foi divulgada em 2005 e o mesmo foi inicialmente classificado como um ‘objeto trans-netuniano’. Esse objeto recebeu a designação de 2003 EL61, na ocasião.

Haumea consiste em um planemo de formato bizarro que lembra uma bola de futebol americano deformada. Seu diâmetro máximo é quase o mesmo de Plutão, cujo diâmetro equatorial mede ≈2.306 ± 20 km, mas seu formato anômalo ( 1.960 km × 1.518 km × 996 km ) explica a sua menor massa, estimada em apenas 32% da massa de Plutão.

Haumea gira muito rápido e a duração do ‘dia’ em Haumea é de apenas 4 horas. Alguns astrônomos sugerem que essa rápida rotação pode ser a causa de seu formato original, distinto dos demais planetas-anões. Veja abaixo animação mostrando o seu giro peculiar.

Animação de Haumea em rotação. Clique na imagem para ver o seu giro peculiar.

Haumea orbita o Sol acompanhado dos objetos trans-netunianos que compõem um vasto anel de distantes corpos rochosos congelados no sistema solar exterior. No momento Haumea está a uma distância de cerca de 50 UA – unidades astronômicas (50 vezes a distância da Terra ao Sol), mas sua órbita elíptica alongada pode trazê-lo até cerca de 35 UA de distância do Sol.

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Makemake ou 2005 FY9 é o quarto planeta-anão nomeado pela UAI (União Astronômica Internacional)

Um dos maiores objetos do Cinturão de Kuiper, um anel de corpos gelados para depois da órbita de Netuno, ganhou o nome de (136472) Makemake, um deus da cultura do povo da Ilha da Páscoa.

Mas a UAI (União Astronômica Internacional), a organização que tem o poder para nomear os objetos descobertos no Sistema Solar, poderá ter muito mais dificuldade em batizar o quinto planeta anão devido à controvérsia que rodeia a sua descoberta.

Makemake, anteriormente conhecido como 2005 FY9, é o primeiro planeta anão a receber um nome desde 2006, quando o seu vizinho gelado 2003 UB313 ganhou o nome de Éris, a deusa Grega da discórdia. Juntaram-se assim a Plutão e Éris como os únicos “plutóides” com nome, um termo estabelecido pela UAI para descrever objetos tipo-Plutão além da órbita de Netuno, neste caso, dois objetos do cinturão de Kuiper.

O nome Makemake pertence ao deus que criou a Humanidade e o deus da fertilidade na cultura mitológica de Rapa Nui, da Ilha da Páscoa. O nome foi proposto por Mike Brown, Chad Trujillo e David Rainowitz, o time da Caltech que descobriu Makemake, em 31 de março de 2005, pouco antes das festividades da Páscoa. Makemake é o quarto planeta-anão no sistema Solar e o terceiro plutóide (o planeta-anão Ceres não é considerado um plutóide, pois está fora do cinturão de Kuiper). Makemake é hoje o segundo KBO (objeto do cinturão de Kuiper) mais brilhante no céu, após Plutão, com uma magnitude aparente calculada em +16,7. Makemake é atualmente visível na constelação de Coma Berenices, mas apenas telescópios amadores de alta-performance conseguem vê-lo.

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