Não Há Dia Sem História
22 de junho de 1978
A descoberta de Caronte
Na noite de 22 de junho de 1978, há 38 anos, o Dr. James W. Christy (nascido em 1938), do U.S. Naval Observatory, estava estudando Plutão quando percebeu que a mancha que representava o planeta tinha uma visível elongação, tendo mais o formato de uma pera do que de uma esfera. As estrelas que apareciam ao fundo não apresentavam esta elongação. Christy concluiu que se tratava de um satélite e publicou a descoberta na revista Astronomical Journal (Christy e Harrington, Astronomical Journal, 83, 105, 1978). O nome Harrington que aparece na referência da publicação é Robert Sutton Harrington (1942-1993) que também era astrônomo e colega de Christy no Observatório Naval. Harrington teria sido o responsável pelo cálculo da massa do satélite descoberto.
Em 1978 não existiam os recursos da Ótica Adaptativa ou os telescópios orbitais. No século XXI, mais precisamente em 2010, um telescópio como o Nordic Optical Telescope, de 2,6 metros, localizado no Observatório Roque de los Muchachos, em La Palma, Ilhas Canárias, consegue obter, sem Ótica Adaptativa, uma foto como esta:
Mas a imagem com a qual o Dr. Christy estava trabalhando, em 22 de junho de 1978, era esta imagem abaixo:
Sabendo que Plutão tem um eixo de rotação bastante inclinado e observando as alterações da elongação, foi possível traçar o desenho da órbita de Caronte, na ilustração abaixo:
._._.
6 menções
[…] Há onze anos, apenas a maior das luas de Plutão (Caronte) era efetivamente conhecida pelos astrônomos. Caronte foi descoberta por James Christy em 22 de junho de 1978. […]
[…] Caronte é um mundo criogênico com 1.208 quilômetros de diâmetro. Tal faz da maior lua de Plutão ter 9,5% da largura do planeta Terra. Por outro lado, Caronte tem pouco mais da metade do recém aferido diâmetro de Plutão (2.370 km). […]
[…] Caronte é um mundo criogênico com 1.200 quilômetros de diâmetro. Tal faz da maior lua de Plutão ter 10% da largura do planeta Terra. Por outro lado, Caronte tem metade do recém aferido diâmetro de Plutão. […]
[…] Dentro de três semanas a espaçonave robótica New Horizons chegará ao sistema planetário de Plutão-Caronte. […]
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[…] lua P4 orbita entre as luas Nix e Hydra, que os astrônomos detectaram com o Hubble em 2005. Caronte foi descoberto em 1978 pela equipe do Observatório Naval do EUA e discernido oticamente pela primeira vez via Hubble em 1990, enxergado como um corpo apartado de […]