O Universo – Eternos Aprendizes

Hubble e o Quinteto de Stefan. Créditos - Imagem: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processamento por: Hunter Wilson

O primeiro grupo compacto galáctico identificado, o Quinteto de Stefan (Stephan’s Quintet), aparece aqui nesta deslumbrante imagem construída a partir de dados dos arquivos do Hubble (Hubble Legacy Archive).

Deste quinteto apenas quatro galáxias estão verdadeiramente ligadas gravitacionalmente entre si em um bale cósmico com repetidos encontros. O grupo de 4 das 5 galáxias situa-se a 300 milhões de anos luz de distância da Terra. O Quinteto de Stefan reside na direção da constelação de Pegasus.

Stephan's Quintet: NGC7317, NGC7318A, NGC7318B, NGC7319, NGC7320, NGC 7320C

Entretanto, descobrir qual é a galáxia que não pertence ao grupo fechado é relativamente fácil de discernir. As quatro galáxias interativas (NGC 7319, 7318A, 7318B e 7317) tem traços amarelados e tendem a apresentar distorcidos rabos e contornos, corrompidas pela influência das poderosas e destrutivas marés gravitacionais.

A galáxia maior e azulada NGC 7320 está bem mais perto de nós, a apenas 40 milhões de anos-luz, ela está muito longe das demais para sofrer qualquer influência gravitacional.

Na verdade, estrelas individuais na galáxia próxima podem ser resolvidas pela aguçada visão do Hubble e isto nos dá a pista de que a NGC 7320 não faz parte efetiva do quinteto.

Fonte

APOD: Stephan’s Quintet – Image Data: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing: Hunter Wilson