O Universo – Eternos Aprendizes

Nesta imagem do satélite Aqua vemos o iceberg gigante oriundo da geleira Mertz (à esquerda) liberado devido ao choque com o iceberg B-09B. Esta imagem foi capturada em 26 de fevereiro de 2010.

O Iceberg B-09B mede 94 km por 39 km de tamanho. O iceberg B-09B é comparável ao estado de Rhode Island (o menor estado dos EUA), que é mais amplo, mas não tão longo. Após uma permanência prolongada perto da Geleira de Mertz Antártida Oriental durante vários anos, o iceberg colidiu com a língua glacial em 12 ou 13 de fevereiro separando um novo iceberg gigante do resto da geleira.  Assim, a língua glacial da geleira Mertz formou um novo iceberg quase tão grande como B-09B. Estas imagens dramáticas capturadas pelo sensor Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) do satélite da NASA Aqua mostram o iceberg B09-B e a língua glacial de Mertz imediatamente antes e depois da colisão.

Imagem captada em 20 de fevereiro de 2010 pelo satélite Aqua, depois da colisão do iceberg B09-B com a língua glacial da geleira Mertz.

Provavelmente foi em 12 ou 13 de fevereiro que o iceberg B-09B colidiu com a língua de gelo da Mertz, mas a forte presença de nuvens escondeu o evento da visão do satélite Aqua. Entretanto, na tarde de 13 de fevereiro, as nuvens haviam diminuído o suficiente para revelar que a língua de gelo se rompeu na colisão. A próxima imagem livre de nuvens foi obtida em 20 de fevereiro (imagem acima) mostra os dois icebergs. Observou-se que a língua glacial estava claramente separada da geleira Mertz através da extensão das fissuras que já eram visíveis no início de fevereiro. No decorrer da semana seguinte, a ‘ex-Mertz Glacier Tongue’ formou o enorme iceberg liberado ao lado do B-09B.

Na imagem de 13 de fevereiro de 2010 nota-se a ruptura já consolidada separando o novo iceberg da geleira Mertz.

Imagem capturada em 07 de fevereiro de 2010 mostra a situação antes do choque entre o iceberg B09-B e a língua de gelo da geleira Mertz. Repare na fissura em formação (rift), antes da colisão.

A imagem acima foi gerada em 07 de fevereiro de 2010, quando o iceberg B-09B ainda estava se aproximando da língua da geleira Mertz (Mertz Glacier Tongue). Blocos de gelo flutuam na água entre o iceberg e a costa. Está claro nesta imagem de 07 de fevereiro a língua glacial na Mertz e o iceberg B09-B estão retendo o gelo no local. A água além da língua e do iceberg está negra nestas imagens e contém muito menos gelo. Além disso, a língua de gelo é uma extensão natural da geleira Mertz, criada quando o gelo desce a montanha em direção do oceano. Línguas de gelo crescem cada vez mais a cada ano até que eventualmente se rompem, liberando um novo iceberg. É importante notar, na imagem acima, que a Mertz Glacier Tongue já estava começando a se quebrar antes mesmo do iceberg B-09B se chocar com a língua de gelo. Fendas horizontais negras (rift) já estavam visíveis na língua de gelo em 7 de fevereiro.

Nas duas imagens a seguir observamos a situação atual dos icebergs B-09B e o novo iceberg de Mertz em 08  e 11 de março de 2010:

Situação dos Icebergs em 08 de março de 2010

Situação dos Icebergs em 11 de março de 2010

Impacto ambiental na região

O iceberg formado a partir da geleira Mertz tem 78 km de comprimento por 39 km de largura e possui uma massa de 700 a 800 milhões de toneladas. A língua glacial de Mertz estava contribuindo para manter uma parte do oceano livre de gelo, uma condição conhecida como Polynya. O fenômeno Polynya fornecia um importante local de alimentação para animais selvagens, como os pinguins. Agora, uma língua menor glacial não poderá proteger a área do gelo marítimo, reduzindo ou mesmo eliminando tanto a Polynya quanto o acesso à comida que o evento ofereceu.

Localização da geleira Mertz na costa George V, Antártida. Clique na foto para ver a versão amplidada. Repare na posição do iceberg B09-B nesta foto tirada em 26 de setembro de 2001. Crédito: NSIDC

A história do iceberg B09-B

Mapa da Antártida mostra a localização da plataforma de gelo no mar de Ross (marcada com X vermelho)

Em 1987 o iceberg B9 foi liberado da plataforma de gelo (ice shelf) no mar de Ross no Oeste da Antártida. Este massivo iceberg permaneceu mais de duas décadas à deriva dirigindo-se lentamente para fora do mar de Ross e seguindo ao longo da costa até atingir a geleira Mertz na costa George V, Wilkes Land, na Antártida Oriental. Veja no mapa à direita o longo percurso percorrido pelo iceberg B-09 desde o ponto X até Wilkes Land em 23 anos. Ao longo do caminho, o iceberg B09 se quebrou, gerando o enorme segmento B-09B. Foi este pedaço do B09 que se chocou com a língua glacial de Mertz em fevereiro de 2010, liberando um novo iceberg gigante formado com o material da geleira.

As imagens na versão mais alta resolução disponível podem ser acessadas nestes links: 26 de fevereiro, 20 de fevereiro, 13 de fevereiro e 7 de fevereiro.

Referências

• NASA Earth Observatory (27 de ferereiro de 2010): Collision Calves Iceberg from Mertz Glacier Tongue, Antarctica
• BBC News (26 de fevereiro de 2010): Vast Antarctic iceberg ‘threatens marine life.”

As imagens foram fornecidas pela NASA, Jeff Schmaltz, MODIS Rapid Response Team, Goddard Space Flight Center e a legenda por Holli Riebeek