Seth Shostak do SETI comenta sobre outras maneiras de se procurar sinais de inteligência extraterrestre

Dr. Seth Shostak, cientista líder do programa SETI (Search for Extra Terrestrial Inteligence) de busca por sinais de inteligência extraterrestre, dá aqui o seu depoimento sobre outras estranhas maneiras de se procurar pela inteligência extraterrestre que chegam a ele como propostas ou sugestões alternativas aos processos de procura realizados pelo SETI (radioastronomia e sinais de luz).

Allen Telescope Array

Allen Telescope Array (SETI)

Contrário as acusações de pessoas que me enviam por e-mail, eu procuro manter uma mente aberta sobre a busca pela vida extraterrestre.

Isto não é totalmente trivial. Os cientistas, cujo objetivo principal consiste em aprender sobre “algo extraordinariamente novo”, são tão humanos como os demais hominídeos. Depois de trabalhar em um experimento exploratório por anos ou décadas, eles inevitavelmente acumulam tanto um patrimônio monetário como psicológico em suas estratégias pessoais. Eles podem facilmente tornar-se contaminados com sua maneira atual de abordar o problema pesquisado e descartar outras idéias criativas com um gesto de desprezo.

Eu tento não fazer isto [descartar idéias] e acredito que meus colegas também não o fazem.

Isto é uma batalha constante, dado que os cientistas do programa SETI (da mesma forma que os cientistas teóricos que estudam a teoria das cordas, por exemplo) são constantemente acusados de estar mirando na direção errada. Dizem assim os críticos que somente se nós adotarmos uma visão completamente distinta de nossa investigação atual poderemos então almejar lograr um prêmio Nobel.

seti

SETI

Neutrinos exóticos?

“Por que perder tempo buscando sinais de rádio tão fora de moda”, muita gente tem escrito para nós do SETI, “enquanto os alienígenas estarão lançando neutrinos até nós?”

Os neutrinos são um dos muitos tipos de sugestão para um “novo e exótico SETI” que tem algum sentido, embora isto não seja algo fantástico. Estas partículas fantasmas têm a vantagem de poder atravessar alguns robustos obstáculos como os planetas, o que significa que não temos que nos preocupar sobre qual direção apontar o nosso “telescópio de neutrinos” – o sinal pode vir de trás de você. O problema aqui é que estas partículas requerem uma tremenda quantidade de energia para serem artificialmente geradas e, para piorar, nossa capacidade de se detectar neutrino atual é bastante ineficaz.

Entrelaçamento Quântico?

O entrelaçamento quântico tem se tornado uma expressão muito usada nas festas que freqüento. “Os alienígenas usarão partículas entrelaçadas para mandar-nos sinais”, muitas pessoas me dizem. A primeira vista, esta pode até parecer uma idéia engenhosa. Assim, o entrelaçamento quântico poderia oferecer um padrão de ouro para o bate-papo interestelar: barato e instantâneo – um tipo de canal de comunicação interestelar no estilo de “Star Trek”.

Bem, podemos duvidar desta idéia por agora. Uma sutil lógica conhecida como o Teorema de Bell demonstra que, apesar da ação fantasmal a distância entre as partículas entrelaçadas, entrelaçamento quântico não é um instrumento para as comunicações mais rápidas que a luz.

Ondas Gravitacionais?

Outro refrão popular de meus correspondentes é sugerir a busca pelas ondas gravitacionais, provavelmente porque muita gente tem a suposição errônea de que se propagam mais rápido que a luz. Até onde eu sei, não é assim, e (como os neutrinos) as ondas gravitacionais são muito difíceis de se gerar e dolorosamente complexas de se detectar.

  1. Há uma grande quantidade de esquemas inteligentes para enviar informação de um lugar a outro se não se demanda uma grande quantidade de largura de banda (que se traduz na velocidade da informação enviada). Já escrevi antes sobre como os sagazes alienígenas poderiam chamar a nossa atenção com um facho de laser lançado em nossa direção. O sinal por laser poderia ser um aviso mensal ou a cada século, mais já seria suficiente para nós. Depois de detectado, notando-se um sinal brilhante periódico em uma zona aleatória do céu, legiões de astrônomos estudariam sem descanso esta posição – e talvez descobrissem a seguir uma emissão de baixa potência com toneladas de informação útil (tais como o ‘qual sentido da vida’ ou ‘como se fazer um suflê perfeito’).

Sombras sobre as estrelas?

Luc Arnold, um astrônomo francês, tem sugerido que os alienígenas poderiam nos enviar sinais através de gigantescas sombras. Possivelmente inspirado pelo advento da missão Kepler da NASA, que usa um telescópio espacial para encontrar pequenos planetas mediante a diminuta atenuação que induzem ao passar frente de suas estrelas, Arnold opinou que os alienígenas poderiam nos sinalizar de uma forma simples que o Kepler – ou outro observatório similar – poderia encontrar facilmente. Um sinal que sempre estaria “no ar”. A idéia de Luc Arnold é que os extraterrestres construiriam grandes estruturas poligonais opacas e as lançariam em órbita ao redor de seus sóis. Qualquer um que observe a luminosidade das estrelas usando uma técnica similar a do telescópio Kepler notaria estes bloqueadores de luz. Se as imagens tiverem uma forma diferente do formato redondo, o padrão temporal da atenuação observada até indicaria aos astrônomos se encontraram um exoplaneta ou um objeto artificial.

Há outros pesquisadores que já usam estes métodos…

Nenhum destes tipos de “transmissão exótica” está atualmente sujeito a consideração por parte de SETI e assim esta decisão pode até transparecer que temos ouvidos surdos às novas idéias. Não se preocupe com isso! Estes esquemas idéia podem ser seguidos por outros cientistas. Os detectores de neutrinos e a procura pelas ondas gravitacionais são alvos de pesquisas por parte dos físicos e o observatório espacial Kepler está produzindo dados de trânsito de exoplanetas, conforme já falamos. E, francamente, existe uma grande quantidade de precedentes de casualidade a explorar. Vamos nos lembrar do descobrimento de 1967 dos pulsares. Foram encontrados por acaso por um radioastrônomo que não estava buscando algo desse tipo. Da mesma forma, os quasares também foram achados por acidente…

Por isto temos que, em certo sentido, o SETI tradicional – que emprega apenas algumas dúzias de investigadores profissionais em todo o mundo – tem um respaldo científico dos físicos em todo o campo da astronomia. Isso é bom, uma vez que os fundos de SETI são bem escassos para permitir a seus profissionais passem a adotar novas estratégias completamente diferentes.

Seth Shostak

Seth Shostak

Novas idéias serão ouvidas

E no que a mim se refere, tenho a intenção de constantemente re-avaliar nosso trabalho mantendo uma mente aberta para as novas aproximações. Até a presente data, nenhuma me afastou dos esquemas principais de busca de sinais de rádio ou de luz. Mas se aparecer uma idéia melhor – mesmo sendo uma sugestão rara – eu estarei sempre disposto a escutá-la.

Seth Shostak

Fontes e referências

SETI Institute: Weird SETI por Seth Shostak

Space.com:

New Scientist:  SETI telescope array produces first science results

._._.

3 menções

  1. […] é altamente improvável. Os contatos serão provavelmente sob a forma de ondas de rádio  ou outros mecanismos, enviados a partir de uma civilização para outra, afirmou o […]

    • Blog de Astronomia do astroPT » Quer saber onde estão os alienígenas? Procure pelos rastros de poluição deixados pelos ETs em 01/11/2009 às 14:52

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