O Universo – Eternos Aprendizes

A imagem abaixo, capturada pelo satélite SWIFT da NASA representa a melhor visão em alta resolução já feita da galáxia de Andrômeda (M31) nas freqüências da faixa do espetro em ultravioleta.

Andrômeda em Ultravioleta capturada pela lente UVOT do SWIFT. Crédito: NASA/SWIFT/Stefan Immler (GSFC) e Erin Grand (UMCP)

Visão ótica de Andrômeda via telescópio terrestre. Crédito: Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU program/NOAO/AURA/NSF

Este mosaico em UV cobre uma região de aproximadamente 200.000 anos-luz de largura e foi o resultado do trabalho realizado entre 25 de maio e 26 de julho de 2008 pelo telescópio orbital SWIFT que capturou 330 imagens da galáxia M31 (Andrômeda) através do seu dispositivo UVOT (Ultraviolet/Optical Telescope), nos comprimentos de onda de 192,8, 224,6 e 260 nanômetros.

20.000 fontes quentes reveladas

O mosaico mostra cerca de 20.000 fontes quentes, dominadas por estrelas jovens e  massivas, além dos densos aglomerados estelares que irradiam fortemente na energética luz ultravioleta. Stefan Immler, cientista do time do SWIFT do Goddard Space Flight Center informou que “O importante aqui é que cobrimos a galáxia usando três diferentes filtros de ultravioleta. Tal técnica irá permitir estudar os processos de formação estelar da M31 em bem maiores detalhes que anteriormente”.

Sabemos que Andrômeda é a galáxia espiral mais próxima da nossa galáxia, a Via Láctea, tem um diâmetro de 220.000 anos-luz e reside a uma distância de cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra.

Telescópio orbital SWIFT

Normalmente o observatório orbital SWIFT está olhando para o Universo distante para capturar explosões energéticas. Excepcionalmente ele foi alocado para dedicar seu tempo em dar uma longa olhada (tempo total de exposição do mosaico: 24 horas) com seus olhos de ultravioleta na galáxia de Andrômeda (M31).

Outras galáxias serão observadas em ultravioleta

“SWIFT está pesquisando outras galáxias próximas como a M31 para que os astrônomos obtenham um melhor entendimento das condições de formação estelar e associá-las com os fenômenos que ocorrem em galáxias distantes, onde presenciamos as explosões de raios-gama”, disse Neil Gehrels, o líder da missão. Desde que o SWIFT foi lançado em novembro de 2005, o satélite já detectou mais de 400 explosões de raios-gama (GRB – gamma-ray burst), que são as massivas explosões cósmicas, em geral associadas aos nascimentos de buracos negros.

Para mais detalhes sobre essa imagem veja a página da NASA. Há também a palestra de Stefan Immler sobre esta imagem.

Fontes e referências:

Universe Today: Best Ever View of Andromeda in Ultraviolet por Nancy Atkinson

NASA: Swift Makes Best-ever Ultraviolet Portrait of Andromeda Galaxy

[Podcast] Swift Sees Andromeda in a New Light com Stefan Immler

APOD: Ultraviolet Andromeda – Crédito: Ultravioleta – NASA/SWIFT/Stefan Immler (GSFC) e Erin Grand (UMCP); Ótico – Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU program/NOAO/AURA/NSF.