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Mosaico do centro da Via Láctea em infravermelho (clique na imagem para ver o mosaico em alta resolução)

Esta imagem composta do centro da Via Láctea revela uma população de estrelas massivas e detalhes de estruturas complexas no gás ionizado girando em torno do centro (300 anos-luz). Esse panorama é a imagem mais nítida em infravermelho já obtida do núcleo galáctico. Crédito: Hubble, NASA, ESA & D. Q. Wang (U. Mass, Amherst); Spitzer, NASA, JPL & S. Stolovy (SSC/Caltech) {1}

O que está acontecendo no centro da nossa galáxia?

Para ajudar a descobrir os telescópios espaciais orbitais Hubble e Spitzer combinaram seus esforços para inspecionar a região a um nível de detalhe inédito na faixa do espectro da radiação infravermelha. A radiação infravermelha é particularmente muito útil para analisar o centro da Via Láctea uma vez que a luz visível emanada pelos objetos centrais é obscurecida pela poeira cósmica.

A imagem acima é o resultado do agrupamento de mais de 2.000 imagens do NICMOS, equipamento do Hubble Space Telescope, criadas em 2008.

Esse mosaico detalha uma região de 300 por 115 anos-luz com tamanha resolução que estruturas de apenas 20 vezes o tamanho do nosso sistema Solar são discerníveis. Nuvens de gás brilhante e poeira escura assim como três aglomerados estelares estão visíveis.

Os campos magnéticos canalizam o plasma ao longo da região acima e à esquerda do aglomerado de Arches, enquanto ventos estelares energéticos produzem pilares perto do aglomerado Quintuplet, abaixo, à esquerda. O massivo aglomerado central de estrelas rodeando Sagittarius A* está visível embaixo, à direita. No centro da Via Láctea há um massivo Buraco Negro invisível, cuja presença foi confirmada em estudo recente.

Aglomerados estelares próximos ao Centro da Via Láctea. Crédito: Hubble Space Telescope

Permanece sem solução a razão de existirem diversas estrelas brilhantes e massivas desassociadas desses aglomerados estelares.

Foto:

{1} NASA, APOD: The galactic core in infrared

Fontes e Referências:

Hubblesite: Hubble Views Galactic Core in Unprecedented New Detail

Buraco Negro no centro da Via-Láctea teve sua presença comprovada